プレーオフとは

NFLはAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）とNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）、2つのカンファレンスに分かれてレギュラーシーズンを争う。両カンファレンスは4地区（北、南、東、西）から構成されている。レギュラーシーズンを通して両カンファレンスで好成績を残した12チームがスーパーボウル出場権を得るためにプレーオフ（ポストシーズンとも言う）に進出する。

プレーオフに進むのはNFCおよびAFCの各地区で優勝を果たした8チームに加えて、各地区優勝チームを除いたリーグ全体の勝敗ランキングで上位の4チームがワイルドカードとして加わる。地区優勝するにはそれぞれのディビジョン（地区）で最も良い成績を収めなければならない。

プレーオフにはシードが設けられており、NFCおよびAFCで地区優勝したチームの成績を踏まえて決定される。シードはAFCとNFCのカンファレンス別に決められ、各カンファレンスの地区優勝を果たした4チームの中で最も成績が良いチームが第1シードとなり、成績順に第2シード、第3シード、第4シードと振られる。ワイルドカードのチームは予め第5シードまたは第6シードになることが定められている。

プレーオフは以下のフォーマットに従い、レギュラーシーズンが終了した翌週末からトーナメント方式で開催される。各対戦は1試合のみの一発勝負。試合はそれぞれシード順の高いチームのホームで行われる。スーパーボウルに限り、予め開催地が決められている。

各カンファレンスの第1シード、および第2シードのチームはプレーオフ第1ラウンドの試合を免除され、これをファーストラウンドバイと呼ぶ。さらに両カンファレンスの第1シードチームはカンファレンスチャンピオンシップまで勝ち残れば、すべての試合をホームスタジアムで行う利点を得られる。

プレーオフ出場条件とシード順位、組み合わせなど

プレーオフ出場チーム

シード順位

プレーオフの組み合わせとホームアドバンテージ

トーナメント表