NFLのスケジュール作成担当者はクオーターバック（QB）パトリック・マホームズがシーズン第1週から出場すると見込んでいるようで、カンザスシティ・チーフスが臨む2026年シーズン最初の2試合はいずれもプライムタイムに組まれている。

チーフスはシーズン第1週のマンデーナイトゲームでQBボー・ニックス率いるデンバー・ブロンコスと戦った後、シーズン第2週のサンデーナイトゲームでインディアナポリス・コルツと対戦する予定だ。このスケジュールからは、2025年にACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）を断裂したマホームズの回復が順調に進んでいるという報道を、NFL側が信じていることがうかがえる。

QBジャスティン・フィールズとブロンコスのバックアップQBジャレット・スティッドハムが対決することになると予想していたなら、シーズン第1週にこの試合が組まれることはなかっただろう――ニックスもマホームズと同様にケガを抱えている。チーフスのヘッドコーチ（HC）アンディ・リードは現地14日（木）に『NFL Network（NFLネットワーク）』で、リーグ側がスケジュール確定前にマホームズの回復状況についてチーフスへ問い合わせてきたかどうかを尋ねられた。

『The Insiders（ジ・インサイダーズ）』に出演したリードHCはシーズン第1週にメルボルンで行われるロサンゼルス・ラムズ対サンフランシスコ・49ers戦に言及しつつ、冗談まじりに「彼らには何も教えないよ、まったく。情報を与えすぎたら、オーストラリアで試合をする羽目になるからな。あまり情報を与えたくないんだ」と語った。

NFLメディア配信担当執行副社長のハンス・シュローダーは、リーグ側はマホームズの回復状況について事前に情報を得ていなかったと明言している。

シュローダーは金曜日に臨んだ電話会議で「他の人たちより多くのことを知っていたわけではない」と述べ、リードHCの発言は好意的に受け止めたとつけ加えた。また、2026年に6試合のプライムタイムゲームが組まれていることが示す通り、チーフスは依然として放送局の間で人気があるとも語っている。

リードHCはマホームズがリハビリに熱心に取り組んでいることを改めて強調し、かつてMVPに輝いたマホームズが復帰できるとの見方に一定の信憑性を与えた。その一方で、物事が必ずしも順調に進むとは限らないとも指摘したリードHCは、次のようにコメントしている。

「彼は今すごく良い状態だし、こういう状況にはそうやって向き合うべきだ。前にも話した通り、“予定より早く進んでいる”と言う人がいるが、“その予定を決めたのは誰なんだ？”と私は思う。人それぞれ違うものだろう？　とにかく日々の積み重ねだ。彼以上にリハビリに時間をかけている人はいない。彼はここで7時間もリハビリに取り組んでいて、1日も休まず、さらに上を目指している。それこそがパトリック・マホームズらしいところだ。試合が近づくにつれて、状況がどうなっていくかを見ていくことになる。ロジャー・グッデルはおそらく、この状況を2人のクオーターバックにとってのモチベーションとして利用するだろう。今オフシーズンは2人ともちょっとしたケガを抱えているからね。彼は2人を復帰させるために最善の指導をしていると思う」

12月中旬にマホームズが負傷した際、まず浮上した疑問は2026年シーズン開幕に間に合うのかというものだった。それ以降に得られているあらゆる兆候は、マホームズがシーズン初戦でフィールドに立つことを示している。

「彼は回復しているし、それはずっと言ってきたことだが、どうなるかは分からない」と話したリードHCはこう続けた。

「それが現実だ。分からないんだ。フィールド上で自分の身を自分で守れないような状況に選手を置くことはできない。だから、その点については賢明に対処しなければならないと思っている。そして、医療スタッフに頼る必要もある。パットなら、今日にでもプレーしたがるだろう。だが、今はそういう段階ではない。時間はまだあるし、これからどうなるか様子を見ていく」

NFLはマホームズがシーズン第1週にフィールドに立つと確信している。この見通しが当たるかどうかに注目だ。

【RA】