かつての背番号を与えられ、クオーターバック（QB）カーク・カズンズはかつての仕事も取り戻した。

意外でも何でもないだろうが、ミネソタ・バイキングスのヘッドコーチ（HC）ケビン・オコンネルは現地13日（金）、カズンズが日曜日のグリーンベイ・パッカーズ戦に先発出場すると発表した。

「ここへ来てからのこの1週間の彼の様子にはいくら賛辞を送っても足りないくらいだ。彼もコーチ陣も可能な限り時間を使って準備を整えてきた」とオコンネルHCは述べた。「彼が成し遂げたこと、その統率力、以前プレーしていた多くの選手たちやしていない選手たちともすぐにハドルを組んでなじめただけでも本当に感心した。それには本当に誰もが心底感心している」

カズンズはラスベガス・レイダースからトレードされてわずか5日後に先発出場することになる。背番号は8番で、2018年から2023年の最初のバイキングス時代に付けていたナンバーを背負ってフィールドに立つことになる。

オコンネルHCは水曜日の段階ではカズンズの先発について明言を避けていた。しかし、マンデーナイトでQBカーソン・ウェンツがバッファロー・ビルズに惨敗したのを見た後では、よほどカズンズがオフェンスに適応できない場合を除いて、指揮者の交代を妨げるものはないように思えた。

明らかに、ヘッドコーチは彼の顔なじみの新QBが十分に攻撃陣と再融合を果たし、日曜日にフィールドに出られると確信したようだ。

カズンズはオコンネルの下で2年間（2022年から2023年）プレーしていた。くしくも、カズンズにとってバイキングスでの最後の先発となったのは日曜日にプレーするランボー・フィールドでの試合だった。バイキングスが勝利した2023年10月29日の試合で、彼はアキレス腱（けん）を断裂している。

レイダースでカズンズは今季、315回のパス中202回（64.1％）を成功させ、2,340ヤード、タッチダウン20回、インターセプト8回を記録している。彼が先発クオーターバックの座に就くことは、バイキングスのめまぐるしいQB交代劇における最新の展開となる。

2026年シーズンに向けて、フリーエージェントで契約したQBカイラー・マレーと、2024年の1巡目指名、J.J.マッカーシーが先発の座を争った。勝ったのはマレーで、マッカーシーは最終的にニューヨーク・ジャイアンツにトレードされた。しかし、その後のマレーのパフォーマンスは決して順調とは言えず、NFLトップの守備陣がどうにかバイキングスを6勝0敗のスタートへと導いた。

マレーがハムストリングを痛めた後、シーズン第9週にはウェンツが先発したが、その結果は胃が痛くなるようなものだった（パス25回中成功8回、81ヤード、ターンオーバー3回、パサーレーティングは8.9）。そして火曜日、チームはバイキングスで3度のプロボウルに選出された（2019年、2021年、2022年）カズンズをトレードで獲得する。

オコンネルHCは1度目のタッグ時代にカズンズからMVP級のプレーを引き出していることから、このベテランが最高のディフェンスの足を引っ張らない程度にオフェンスを改善することが期待されている。

日曜日にNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）北地区の重要な1戦を迎えるバイキングスは、全4チームが勝ち越し中というこの過酷な地区で2位タイにつけている。バイキングスのディフェンスは今も失点でランキング1位、被ヤードで2位の座にいる。しかし、オフェンスは得点で27位、獲得ヤードは31位という状況だ。

カズンズが持つタッチダウンパス20回という記録はNFLで2位にあたり、バイキングスのトータルオフェンシブタッチダウン（パスで8回、ランで3回）のほぼ倍に相当する。

カズンズとバイキングス（6勝2敗）はアメリカ東部時間13時【日本時間16日（日）3時】にパッカーズ（6勝3敗）のホームでキックオフを迎える。

【M】