ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は2024年プロボウルゲームズの一環として、現地2月2日（金）から2月3日（土）にかけてオーランドでインターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップを実施すると発表した。

12カ国のユース選手たちは米国に渡り、NFLのスーパースターたちがプロボウルゲームズで競い合う姿を観戦する前に、数日間にわたるフラッグフットボール・トーナメントに出場し、自分たちのスキルを披露しながら世界中の仲間たちと交流する。

フラッグフットボールはテンポが速く、誰もが気軽に楽しめるスポーツとして、世界的に急成長しているスポーツの1つだ。女性や女子がその急成長と参加者数の増加の一端を担っている。

インターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップの拡大は、フラッグフットボールが2028年ロサンゼルスオリンピックの競技に採用されたことに続くもので、国際アメリカンフットボール連盟（IFAF）が主導し、NFLがそれをサポートしている。

NFLクラブビジネスおよびリーグイベントならびに国際部門副社長のピーター・オライリーは「フラッグフットボールがLA28オリンピックゲームに採用された中で、世界中の若い男女がこのスポーツをプレーし、自国を代表する素晴らしい時期を迎えている。私たちは参加する12カ国の選手たちを米国に迎えることを楽しみにしている」と述べ、こう続けた。

「IFAFとのパートナーシップのもと、リーグはフラッグフットボールの世界的な成長を優先している。インターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップのような大会は、このスポーツをプレーする道が増え続けていることに光を当て、世界中の若いアスリートに参加を呼びかけるものだ」

IFAF会長のピエール・トロシェは次のように述べている。

「フラッグフットボールがLA 2028で行われることが決定した本当に歴史的な年に続き、ここフロリダ州オーランドで実施される2024年プロボウルゲームズもまた、この成長著しいスポーツの素晴らしいショーケースとなるだろう。これはIFAFにとって、フラッグの世界的な発展が加速し続ける中で、このスポーツの興奮とダイナミズムを、何百万人ものファンや、より広範なオリンピック、そしてスポーツ界に改めて示す絶好の機会だ。特に、インターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップが拡大されることには感激している。12カ国から集まった少年少女が出場する中で、フラッグの包括性と多様性、そして新しく若い観客を惹きつけるフラッグの力を誇りに思っている」

インターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップには、オーストラリア、バハマ、ブラジル、中国、フランス、ドイツ、ガーナ、日本、メキシコ、ニュージーランド、イギリスと、11カ国のU12国際チームが参加する。

昨シーズンの2023年NFLフラッグ・インターナショナル・ディビジョンでの勝利に続き、今年初めて、カナダのチームはナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップで米国のU12フラッグフットボールチームと対戦するチャンスを得る。

米国に遠征する12チームはすべて、それぞれの国のNFLフラッグ・ナショナル・トーナメントでチャンピオンに輝いた。NFLフラッグは、少年少女がプレーするアメリカンフットボールの非接触版を世界中に広める活動をしているNFLの、公式フラッグフットボール・プログラムだ。

2024年プロボウルゲームズでは、フラッグフットボールにスポットライトが当てられるほか、週末を通してスキルコンペティションが行われる。リーグ屈指の選手たちによるフラッグフットボールの試合は、2月4日（日）に行われる予定で、参加する国際フラッグフットボールチームはAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）とNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）のスター選手たちのプレーを直接見ることができる。

インターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップに出場する全チームのリストは下記の通りだ。

インターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップ――2024年の出場チーム

オーストラリア：バーシティカレッジ（クイーンズランド州ゴールドコースト）

バハマ：キングスウェイ・アカデミー（ナッソー）

ブラジル：ソロカバ・ブレーブス・アカデミー（サンパウロ州ソロカバ）

カナダ（対米国チーム）：ボム・スクワッド（サスカチュワン州レジャイナ）

中国：シャンハイ・ウルブス（上海）

フランス：カイマンズ（ル・マン）

ドイツ：レアールシューレ・タウフキルヒェン（ミュンヘン）

ガーナ：ニマ2（アクラ）

日本：ノジマ相模原ライズ（神奈川）

メキシコ：ブルズ・ヘミングウェイ・スクール（コアウイラ州サルティージョ）

ニュージーランド：バーダー・インターミディエイト（オークランド）

イギリス：リングス・プライマリー・スクール（ノーサンプトン）

【RA】