ダラス・カウボーイズのトップディフェンダーの1人がすぐにフィールドに立つことはないだろう。

現地24日（土）、オールプロに選出された経歴を持つコーナーバック（CB）ダロン・ブランドが足を疲労骨折して手術を受けることになり、6週間から8週間にわたって離脱する見込みだとカウボーイズが発表した。

カウボーイズは声明で、ブランドは水曜日に足に違和感を覚え、その後に受けた画像診断で骨折が判明したと明かしている。

2022年ドラフト5巡目指名を受けたブランドは、NFLでの最初の2シーズンで試合の流れを変えられるボールホークであることを証明。昨季にはリーグ最多9回のインターセプトを記録（うち5回をリターンタッチダウンにつなげてNFL記録を樹立）しており、2022年シーズンと2023年シーズンの通算インターセプト数を14回としている。ブランドはオールプロとプロボウルに選出された昨シーズンにパスディフェンス15回、タックル69回も記録しており、CBトレボン・ディッグスが9月にシーズン終了につながるACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）断裂に見舞われたことであいた大きな穴を補填するのに貢献した。

2024年にディッグスとブランドをチームのトップ2コーナーバックとして先発させると見られていたカウボーイズは、ベテランのスティーブン・ギルモアをもう1年チームにとどめることを断念。ギルモアは日曜日にミネソタ・バイキングスと契約した。カウボーイズは今後、自分たちのデプスチャートから代わりの選手を探さなければならない。ブランドの次に名を連ねているのはドラフト5巡目で指名された新人のケイレン・カーソンだ。また、8月にバイキングスとのトレードで獲得されたアンドリュー・ブースJr.は、プレシーズンの活動で注目を浴びており、その仕事を勝ち取るための実績を積み上げている可能性がある。

誰が代役を務めるかにかかわらず、金曜日のニュースは、ブランドのような選手を単純に補えるだけの十分な選手層がないカウボーイズにとって悪夢のようなものとなっている。何らかの対応策が講じられるのか、あるいは、いつになく静かなオフシーズンを過ごしたカウボーイズが現状を維持するのかはそのうち分かるだろう。

【RA】