NFLが『Verizon（ベライゾン）』提供2026年プロボウルゲームズを、第60回スーパーボウルの開催週に実施することを発表した。

このオールスターイベントでは、引き続きフラッグフットボールに焦点が当てられ、リーグ屈指の選手たちがAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）対NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）のフラッグゲームで競い合う。この試合は、フラッグフットボールが初めて正式種目として採用される2028年ロサンゼルス五輪に先立ち、選手たちの卓越した運動能力やこのスポーツの競技性を示すものとなる。刷新されたプログラムにより、リーグのトップアスリートたちは一年で最大のイベントが実施される週に家族や友人、一部のファンの前で競い合う機会を得る。また、これはすべてのファンにとって、シーズンの締めくくりを彩る必見のテレビイベントとなるだろう。

NFLイベント・国際・クラブ事業担当執行副社長のピーター・オライリーは「ベイエリア・ホスト委員会および“ESPN”との強固なパートナーシップを基盤に、ベライゾン提供2026年プロボウルゲームズをNFL最大のプラットフォームであるスーパーボウルウイークに組み込み、フラッグフットボールやリーグ屈指の選手たちを、これまでにない形で盛り上げられることを大変うれしく思っている」と述べた。

「プロボウルゲームズはトップタレントの魅力を存分に披露する場であると同時に、五輪の舞台で目にすることになる選手たちの卓越した運動能力やダイナミックなプレーを垣間見る機会にもなる」

2026年プロボウルゲームズはテレビ中継のみのイベントで、モスコーンセンターから放送される予定だ。同センターはフラッグフットボール専用アリーナに変身し、テレビ中継に適した舞台を提供する。

プロボウルゲームズの中継は2月3日（火）アメリカ東部時間18時30分からESPNで開始され、フラッグフットボールの試合は20時から放送される予定だ。フラッグフットボールの試合に先立ち、ESPNは2月1日（日）にプロボウル特集番組を放送する。11時には『NFL Live（NFLライブ）』の特別番組、12時には『ABC』でプロボウル関連コンテンツを放送し、ロースターや選手たちのストーリーを紹介する予定だ。

ESPNコンテンツ部門社長のバーク・マグナスは「プロボウルゲームズを、スーパーボウルウイークを盛り上げるプライムタイムのテレビイベントにすることに注力している」とコメント。

「われわれの共通のビジョンは、プロボウルゲームズならではの形式で世界最高の選手たちを際立たせる制作手法を採用しつつ、フラッグフットボールとそれが世界のスポーツシーンで台頭している現状を強調することにある」

フラッグフットボールはNFLの普及および発展戦略の中核を成すものであり続けている。最も包括的で参加しやすいフットボール形式として、世界で最も急速に成長しているスポーツの1つであり、現在では世界100カ国以上で2,000万人以上の競技人口を抱えている。国際アメリカンフットボール連盟（IFAF）との連携により、フラッグフットボールは2028年ロサンゼルス五輪の正式種目に採用された。それは、この競技と世界中のフラッグフットボールコミュニティにとって歴史的な瞬間となった。NFLの各チームは最近、選手たちがロサンゼルス五輪に出場することを承認。リーグは現在、NFLPA（NFL選手会）と参加条件について協議を進めている。この競技形式は今後もプロボウルゲームズの一部として継続されるだけでなく、オールスターイベントの象徴的な存在にもなるだろう。プロボウルゲームズでは、NFLのトップ選手たちが高度なレベルで競い合うフラッグゲームに加え、週を通してさまざまなレベルでのフラッグ関連イベントも実施される予定だ。

AFC対NFCのフラッグフットボールの試合は7対7の形式で行われる。試合は10ヤードのエンドゾーンを備えた50ヤードのフィールドで実施される予定だ。得点は通常通り6点で、1ポイントコンバージョンは5ヤードラインから、2ポイントコンバージョンは10ヤードラインから行うことができる。

このオールスターイベントでは引き続き、ファンに人気の投票が実施される。『Jersey Mike’s（ジャージー・マイクス）』提供のプロボウル投票は、11月27日（木）のサンクスギビングデーから始まる予定だ。

ファンは何度でも投票でき、NFCおよびAFCのチームメンバーを決定する手助けができる。ファンはさまざまなプラットフォームで投票し、ベイエリアに送り込みたい選手を選ぶ。選手は最終的に、ファン、選手、コーチによる投票の合算結果で決定される。各グループの投票は、AFCおよびNFCのロースターを決定する際に、それぞれ全体の3分の1として反映される。NFLはファン、コーチ、選手の投票を組み合わせてオールスターチームを構成する唯一のスポーツリーグだ。今年は新たな取り組みとして、リーグとパートナー企業がAFCとNFCのロースターをこれまでにない方法――独自のハイライト映像やスタジアム内での演出、放送との連携、ヘルメットデカールなど――で称える見込みだ。

シーズンが進むにつれ、NFLはベライゾン提供2026年プロボウルゲームズに関する追加情報を発表する予定だ。

【RA】