ダラス・カウボーイズはシーズン前半に3勝5敗1分と出遅れたものの、その後に3連勝を収めて何とか踏みとどまっている。現時点ではまだ6勝5敗1分でプレーオフ圏外にあり、クオーターバック（QB）ダック・プレスコットは現地4日（木）に敵地で臨むデトロイト・ライオンズ戦を含め、勝利を積み重ね続ける必要があると認識している。

チーム公式サイトによると、プレスコットは「結局は自分たち次第で、コントロールできることをコントロールし、目の前の試合に勝つことが大事だ。今の状況では、他チームの勝敗を気にする必要はないと思っている。ただ勝つことに専念し、やるべきことをやれば、自然と良い状況になるはずだ」と語ったという。

ラスベガス・レイダース、フィラデルフィア・イーグルス、カンザスシティ・チーフスに立て続けに勝利したカウボーイズは、2023年シーズン第10週から第14週に5試合連続で勝利して以来、初めてシーズン中に3連勝を挙げた。

トレード期限直前での補強に加え、複数の守備選手が健康を取り戻したことで、序盤に崩壊寸前だったカウボーイズ守備陣は立て直された。プレスコットやワイドレシーバー（WR）のシーディー・ラム、ジョージ・ピケンズが自由に攻撃を展開する中、カウボーイズは突然、プレーオフ争いの有力候補に躍り出ている。

カウボーイズが残りの5週間で勝率5割を超えるチームと対戦するのは2回のみで、その1回目となるライオンズ戦が木曜日に控えている。その後はミネソタ・バイキングス、ロサンゼルス・チャージャーズ、ワシントン・コマンダース、ニューヨーク・ジャイアンツと対戦する予定だ。同じくプレーオフ進出を狙うライオンズを敵地で下せば、カウボーイズが連勝街道を突き進んだ末にプレーオフ進出を果たす可能性が高まるだろう。

プレスコットは「自信はあるけど、これまでのこともよく理解している」と説明。

「大事なのはこの試合と、その準備の仕方だ。済んだことは済んだこと。過去の試合から得られるのは経験と自信だけだ。俺たちはそれを持ってこの試合に臨むつもりだ」

「相手はまたしても優秀で、プレーオフを狙っているチームだ。彼らの今シーズンの状況も分かっている――つまり、彼らは目の前のことをすべてコントロールしようとしている。だから、4クオーターにわたって激戦になると想定して準備している」

カウボーイズが連勝を収めてプレーオフ争いに復帰したこととイーグルスの不振が相まって、3週間前にはすでに決着したと思われていた地区争いが突如として混戦状態となった。カウボーイズは残り5試合で首位に1.5ゲーム差に迫っている。

【RA】