デトロイト・ライオンズが9勝8敗という期待外れのシーズンを終えたことを受け、デトロイトではジェネラルマネジャー（GM）ブラッド・ホームズとヘッドコーチ（HC）ダン・キャンベルの間で、オフシーズンにおけるチームの運営方針を巡る対立が生じているとのうわさが広がっている。

ライオンズではラインバッカー（LB）アレックス・アンザロンやレフトタックル（LT）テイラー・デッカー、センター（C）グラハム・グラスゴウ、ディフェンシブエンド（DE）アルクアディン・ムハマド、ディフェンシブタックル（DT）ロイ・ロペス、コーナーバック（CB）アミク・ロバートソン、ワイドレシーバー（WR）カリフ・レイモンドといった複数のベテラン主力選手がフリーエージェント（FA）として退団。ランニングバック（RB）デビッド・モンゴメリーもトレードでチームを去った。しかし、ライオンズは目立った補強をしておらず、控えめな内容の1年契約を複数の選手と結ぶにとどまっている。今オフシーズンに出た大きな動きは、Cケイド・メイズとの3年2,500万ドル（約39億8,631万円）の契約だけだ。

こうした状況に加え、昨シーズンの不振や明らかな戦力不足を考慮すれば、ヘッドコーチとジェネラルマネジャーの間にある程度の対立が生じても不思議ではない。しかし、ポッドキャスト『Lions Collective （ライオンズ・コレクティブ）』での長時間にわたる対談の中で、ホームズGMは組織で最も重要な2人の間に亀裂や不和があるとの説を完全に否定した。

『mlive.com』によると、ホームズGMは「私が言う厳しさというのは、私たちが経験したような残念なシーズンを過ごした後に増すと思う。シーズン終了後の記者会見で話した通り、組織の隅々まで、あらゆることをより深く、厳しく見つめ直すことになる」と述べたという。

「それこそ私とダンが一緒にやってきたことだ。つまり、厳しさはおそらく少し強くなったと思う。ハッとするような状況に直面すると、“おっと、ちょっと待て”という感覚になるからだ。だから、何かを見落としていないか、あるいは調整や修正が必要かどうかをきちんと確認する必要がある」

「つまり、私が言う厳しさというのはそれだし、今はまさにそういう状況だ。他の話がどこから出てきたかは知らないが、ダンと私はこれまで通り完全に足並みをそろえている。とにかくあらゆることを徹底的に見直しているだけだ。これはすでやってきたことだし、これからも確実に続けていく」

ホームズGMの反応は、ごく自然で予想通りのものだ。たとえ意見の相違があったとしても、ホームズGMもキャンベルHCも、その懸念を公の場で明かして事態を悪化させるようなことはしないだろう。

ホームズGMとキャンベルHCは2021年にタッグを組み、長年低迷していたチームを一変させた。過去には意見の相違があると率直に認めたこともあるが、組織を正しい方向に導くためには健全なことだと主張した。ライオンズが2025年に期待外れの成績に終わったことは、必ずしも一貫して成功を収められるわけではないことを示している。問題は、昨季の低迷が完全な脱線なのか、それとも小さなつまずきに過ぎないのか、そして2026年に再びプレーオフに戻れるのかという点だ。

今回のうわさが浮上したのは、オフェンシブラインやパスラッシャーの戦力が明らかに不足しているにもかかわらず、オフシーズンに有力な選手をほとんど補強しなかったことに起因している。キャンベルHCが2025年シーズン終了後にロースター内の競争激化を望んでいると表明していたにもかかわらず、ライオンズは主に控え選手を確保しただけだ。そうした中、ホームズGMはオフシーズンのプロセスはまだ終わっていないと強調している。

「まだ終わっていない」と断言したホームズGMは次のように続けた。

「まだ終わっていない。ドラフトに向けて注視しながら進めている。つまり、まだ終わっていないということだ。先のことは分からない・・・だが、本気で言っている。今も積極的に選手を探しており、代理人たちとも積極的に話し合っている。だから、まだ終わっていないのだ」

「今の状況がどうであれ、補強を続けていく。そしてもちろん、ドラフトでも適切な選手をできるだけ多く加えるつもりだし、ドラフト終了後もドラフト後の補強を続けるつもりだ。適切な選手を見極めるためのプロセスは非常にうまくいっていると思う。そこがドラフトのいいところだからね。ドラフトが終わった後でも経験豊富で魅力的な選手を獲得できる。つまり、適切な競争環境は整っていると思うが、まだ終わってはいない」

【RA】