デンバー・ブロンコス対カンザスシティ・チーフス
会場：GEHAフィールド・アット・アローヘッド・スタジアム（ミズーリ州カンザスシティ）
日時：シーズン第1週、9月14日（月）アメリカ東部時間20時15分【日本時間15日（火）9時15分】

シーズン初戦をプライムタイムで迎えることに慣れているカンザスシティ・チーフスが、2026年シーズンの幕開けでも再び注目を浴びることになった。

今回は、10年連続のAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）西地区制覇を阻んだチームとの対戦となる。『ESPN』が現地12日（火）、チーフスが9月14日（月）アメリカ東部時間20時15分【日本時間15日（火）9時15分】にマンデーナイトフットボール（MNF）でデンバー・ブロンコスと対戦すると発表した。

アンディ・リードHC（ヘッドコーチ）とショーン・ペイトンHCがそれぞれのシーズン初戦に向けて準備を進める中、どちらのチームにとってもクオーターバック（QB）ポジションが最大の懸念材料となっている。

あらゆる兆候から、昨季にバッファロー・ビルズに勝利したディビジョナルラウンドで足首を負傷したQBボー・ニックスは復帰すると見られている。

一方、スーパーボウルMVPに3度輝いた経歴を持つチーフスのQBパトリック・マホームズはより不確実な状況にある。AP通信NFL MVPを2度受賞したマホームズは、昨シーズン第15週にACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）とLCL（外側側副靭帯／がいそくそくふくじんたい）を断裂。マホームズがシーズン初戦に間に合うよう全力を尽くすことはほぼ確実だが、その状態はこの注目のマンデーナイトゲームに向けて最大の焦点となるだろう。

新シーズンの幕開けを迎えるにあたり、この試合には多くの見どころがあり、その中には次のようなものが含まれる。

◆ワイドレシーバー（WR）ジェイレン・ワドルが初めてブロンコスの一員として出場する見込みだ。ブロンコスは14勝3敗を記録した昨季に活躍した主力選手を多く残しており、スーパーボウル優勝候補の一角と見なされている。

◆この試合は将来の殿堂入りが確実視されているタイトエンド（TE）トラビス・ケルシーにとって、キャリア最後のシーズン初戦となる可能性がある。ケルシーはこの2年間、引退説を否定してきた。また、ケルシーは婚約者であり世界的スターのテイラー・スウィフトと今夏に結婚する予定であるため、今季の初戦は既婚者として迎える初めての試合となりそうだ。

◆リードHC率いるチーフスは昨季を6勝11敗と悲惨な結果で終えるまで、2015年からずっとプレーオフ進出を逃していなかった。この試合は、NFLにおける最新の王朝が今後どうなっていくのかを占う最初の機会となるだろう。

◆デイビス・ウェッブはオフェンスの名手であるペイトンHCの下で新たに攻撃コーディネーター（OC）に就任した。その手腕がどのような結果をもたらすかは、ディフェンシブバック（DB）陣を全面的に刷新して大きく様変わりしたチーフス守備陣との対戦の中で、徐々に明らかになっていくだろう。

◆2026年シーズンは、その前の水曜日に行われるNFLシーズン開幕戦にスーパーボウル王者のシアトル・シーホークスが登場して幕を開ける。そして、第60回スーパーボウルMVPに輝いたランニングバック（RB）ケネス・ウォーカー三世が初めてチーフスの一員として出場する試合でシーズン第1週が締めくくられることは、まさにふさわしい展開だと言えるだろう。

【RA】