ジャクソンビル・ジャガーズのコーナーバック（CB）トラビス・ハンターが、NFLで初のインターセプトを記録した際のボールを紆余曲折の末に取り戻した。

現地27日（日）にニューイングランド・ペイトリオッツと対戦した際、第2クオーター終盤でペイトリオッツのクオーターバック（QB）ドレイク・メイにインターセプトを決めたハンターは、喜びでボールをスピンさせ、エンドゾーンでダンスした。ペイトリオッツのボールボーイがこのボールを拾ったものの、ジャガーズのベテランディフェンシブエンド（DE）ジョシュア・ハインズ・アレンに渡すのを拒否。ハインズ・アレンがボールをつかもうとすると、ボールボーイは「俺に触るな」と叫んでいた。ボールボーイはハインズ・アレンを押しのけようとしている様子だった。

NFL選手はゲームボールを手元に置くことが許可されているものの、リーグから高額の代金を請求される。

ハインズ・アレンはボールボーイの手からボールを落とそうとしたものの、ジャガーズのエクイップメントマネジャーであるジョージ・ペリサーが間に入った。ペリサーがボールを取り戻そうとしている間にも、ボールボーイは再び「彼に押された。そんなことしたらダメだろ」と叫んでいた。

ジャガーズは月曜日に、最終的にボールを手に入れたことを明らかにしている。

ジャガーズが35対6で勝利した試合後、このやり取りを捉えた映像が急速に拡散した。

月曜日、ジャガーズのヘッドコーチ（HC）であるリアム・コーエンは『Zoom』を通じた記者対応で「今それについて話しているところだ。明確な答えはまだ受けとっていない。あちらの人たちとコミュニケーションを取っている。話はついたようだが、実際にわれわれがボールを手にしたかどうかについては、確かなことは言えない」と述べ、次のように続けた。

「何かが起こったのは分かっている。すべて片付いたはずだ。こちらできちんと対応する」

2025年のハイズマン賞受賞者であり、ドラフト全体2位で指名されたコロラド大学出身のハンターは、ペイトリオッツのワイドレシーバー（WR）エフトン・チズム三世に投じられたパスに飛びついた。このプレーにより、ペイトリオッツが前半終了前に14対3のビハインドを縮めるのを阻止している。

「コーチは俺たちのために最高のゲームプランを組んでくれた。俺たちのために、パーフェクトなコールをやってくれた。みんなで話をして、俺たちのサイドでコミュニケーションを取り、俺が決めたんだ」とハンターは話した。

ジャガーズのベテランコーナーバック（CB）であるジョーダン・ルイスは、たとえハンター本人にとってそれほど重要なことには見えなかったとしても、チームメイトたちはボールを確保することの重要性を知っていたと話している。

月曜日に「あれはトラビスの初めてのインターセプトだったから、みんなが気にしていた。ジョシュが自分で取り戻そうとしたのも分かっている。トラビスがボールをスピンさせないで、そのまま忘れずにいてくれれば助かったんだろうけど。だけどまあ、いつだってそういうものは欲しいものだし、あれだけ特別なものならなおさらね」とコメントしたルイスは、さらにこうつけ加えた。

「これは誰か1人のことじゃなくて、全員のことだ。全員が、あのボールを彼に取り戻そうとしている」

記事提供：『The Associated Press（AP通信）』

【A】