振り返ってみれば、セーフティー（S）アマニ・フッカーがシーズン第8週に見せた大活躍が、優勝を狙うチームへの移籍を決める最後のひと押しになったようにも思える。

少なくとも、記録だけを見ればそうだ。現地1日（日）、テネシー・タイタンズがシンシナティ・ベンガルズに惜敗した試合でインターセプト3回を記録したフッカーにとって、これがタイタンズでの最後の試合となった。火曜日のトレード期限を前に、バッファロー・ビルズがフッカーをトレードで獲得したからだ。この取引でビルズは必要な戦力を補強し、再建中のタイタンズは2027年ドラフト2巡目指名権という価値ある対価を手に入れた。一方、フッカーには新たな課題が待っている。優勝を狙う新天地で、一日も早くチームの戦術を習得することだ。

フッカーは「結局はフットボールだ」と水曜日に『ESPN』に語った。

「どのチームもカバー4を使うし、カバー2もカバー3も使う。だから、違うのは用語やそれぞれのプレーの呼び方、特定の守備の形でどう動くかといった部分だ」

「日曜日には試合に出るし、準備はできている」

フッカーが加わるのは、ここ最近調子を上げている守備コーディネーター（DC）ジム・リオンハード率いるディフェンスだ。直近2試合で、ビルズのディフェンスは相手クオーターバック（QB）へプレッシャーをかけるアグレッシブなプレーを見せている。第8週には、緊急出場を余儀なくされたボルティモア・レイブンズのドラフト外新人QBジョー・ファニャーノに容赦なくブリッツを仕掛けて圧倒。続く月曜日のミネソタ・バイキングス戦では、QBカーソン・ウェンツに対してブリッツに頼らずとも十分にプレッシャーをかけ、2試合続けて今季最高と言えるパフォーマンスを発揮した。

懐疑的な人々は、対戦相手の事情を挙げてビルズの守備の改善を過小評価するだろう。相手は緊急事態で初出場したドラフト外の新人QBと、攻撃が振るわないバイキングスで苦戦しているベテランの控えQBだったからだ。しかし、ビルズファンはそうした声を気にせずに結果を喜ぶはずだ。そして、フッカーの加入によってリーグ29位に低迷するパスディフェンスの後方がさらに強化されることを期待しているだろう。

タイタンズの水色からビルズの濃い青へとユニフォームを替えるフッカー自身も、同じように前向きな姿勢を見せている。

「最高だ。それしか言えない。これまで勝てないチームにいたからね。もちろん、タイタンズには感謝しているし、俺のためにしてくれたことにも感謝している。でも、これまでは勝てていなかった。今度はクオーターバックもオフェンス陣も絶好調で、どんどん得点を挙げていて、ディフェンスも素晴らしいチームに来ることができた。ここにいられることにワクワクしている」とフッカーは語った。

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