NFLが現地2月28日（月）、2022年シーズンに3カ国で開催されるインターナショナルゲームに5チームが出場すると発表した。グリーンベイ・パッカーズが初めて海外での試合に臨むことや、タンパベイ・バッカニアーズが初開催となるドイツでのレギュラーシーズンゲームに出場することになったのは注目すべき点だと言えよう。

2019年シーズン以来となるメキシコゲームにアリゾナ・カーディナルスが出場する一方で、パッカーズはジャクソンビル・ジャガーズやニューオーリンズ・セインツと共にイギリスでの試合に臨む予定だ。そして、バッカニアーズはドイツデビューを果たす。

クラブ事業およびリーグイベント担当副社長のピーター・オライリーは声明で次のように述べた。「2022年に米国外で5試合を開催できることを大変うれしく思うとともに、スポーツの国際的な発展に向けた各クラブの継続的なコミットメントに感謝している。ドイツ、メキシコ、イギリスのファンの皆さまには、リーグを代表する名選手やスター選手の登場と、素晴らしいイベントの数々を楽しんでいただけるだろう」

【2022年インターナショナルゲーム】

NFLのレギュラーシーズンゲームがドイツで開催されるのは今回が初めてだ。2020年シーズンにスーパーボウルを制覇したバッカニアーズはFCバイエルン・ミュンヘン・スタジアムで開催される試合に出場し、リーグのドイツ進出をけん引する。

カーディナルスは2005年に米国外で初めて開催されたレギュラーシーズンゲームで自分たちがホストを務めたメキシコシティのエスタディオ・アステカで、再びプレーする予定だ。

カーディナルスのオーナーであるマイケル・ビッドウィルは「カーディナルスが2005年に米国外で初めて開催されたNFLのレギュラーシーズンゲームのホストになったとき、われわれはメキシコのファンの並外れたサポートと信じられないほどの情熱をじかに体験できた。あのときから、それらは飛躍的に高まっており、2022年にメキシコシティとエスタディオ・アステカに戻れることをとても楽しみにしている」と語っている。

トッテナム・ホットスパースタジアムで開催される試合に出場するパッカーズは、2007年以来、32番目にロンドンでプレーするチームとなった。

NFLのヨーロッパおよびUK部門責任者のブレット・ゴスパーは「今年はイギリスとドイツに素晴らしいチームが集結する」と述べ、こう続けている。「パッカーズが史上32番目のチームとしてロンドンでプレーするのはファンにとって最高にエキサイティングなことであり、リーグがインターナショナルゲームを重視していることの表れでもある。セインツは2年目のロンドンゲームが開催された2008年に自発的にホームチームを務めるなど、長年にわたってイギリスを支えてきたチームだ。ジャガーズはウェンブリーに戻ってくることを楽しみにしている。近年、スーパーボウルのチャンピオンになったバッカニアーズがミュンヘンでプレーすることをとても楽しみにしており、ドイツでのシリーズの初開催が印象的なものになることを保証してくれて感謝している」

これまでの取り組みでいずれも勝利を収めており、イギリスでの試合に出場するのは次で3度目となるセインツは、ロンドンのトッテナムでもプレーする予定だ。

2022年にロンドンのウェンブリー・スタジアムでプレーすると発表していたジャガーズにとって、次のロンドン遠征はリーグ最多9回目となる。

2021年にリーグの17試合制導入の一環として、2022年以降は毎年、レギュラーシーズンで9回目のホームゲームを開催できるチームのうち、カンファレンスから最大4チームがその代わりに中立地のインターナショナルゲームに出場するよう指定されることが決められた。

対戦チーム、日程、キックオフ時間については2022年シーズンの全日程が発表されるときに合わせて明らかになるだろう。

【RA】