『EA Sports（EAスポーツ）』の『College Football 25（カレッジフットボール25）』をプレーするのに興奮している人々の中には、カンザスシティ・チーフスのクオーターバック（QB）パトリック・マホームズも含まれる。

実際、それを楽しみにしているマホームズは、チーフスのトレーニングキャンプにテレビとゲーム機を持ち込んでいる。

現地16日（火）、キャリアで8回目となるトレーニングキャンプに集合したマホームズは「テレビを持ち込むのは今年が初めてだ」と報道陣に語った。

「これまでにテレビを持ってきたことは一度もなかったけど、NCAA（カレッジフットボール25）が出たから、やらなきゃと思って。NCAAとオリンピックのためにテレビを持ってきた」

EAスポーツが最後にカレッジのゲームをリリースしたのは『NCAA Football 14』（NCAAフットボール14）』を出した2013年。マホームズは当時、高校の最上級生だった。そこから長い時を経て、このシリーズが（新しい名前で）復活することは、スーパーボウルMVPに3回輝いた選手がゲームをプレーするためにルーティーンを崩すほど、大きな意味を持っている。

EAがマーケティングキャンペーンを必要としているならば、それはうってつけのネタになるだろう。

しかし、10年以上前からゲームに親しんでいる人々は、友人と共にゲームをすることは1人で楽しむのと同じくらい素晴らしいことだと言うはずだ。ゲームのセットを持参することで、ゲームをプレーしたいと望んでいるチームメイトたちが自分のドアをノックしてくることをマホームズは分かっているに違いない。チーフスはミズーリ・ウェスタン州立大学でトレーニングキャンプを行うため、マホームズはアメリカ中の寮にいる何万人もの大学生と同じように、自由時間をチームメイトと過ごし、ゲームコントローラーを使って対戦することができる。

なんと素晴らしい時間だろうか。それは、2024年シーズンにスーパーボウル3連覇を狙うマホームズとチーフスに欠かせない存在になる可能性がある新戦力を温かく迎え入れる環境を整える、絶好の機会になるはずだ。

郊外でトレーニングキャンプを過ごすことについて「楽しいよ」と明かしたマホームズはこう続けている。

「1つだけ言えるのは、家族と離れるのはいつだってつらいってこと。特に子どもたちが大きくなるにつれてね。でも、建物の中でみんなと一緒にランチや夕食をとったり、常にみんなと過ごしたりすることで、この文化と家族のような兄弟関係を築くことができる。それを続けていくことにワクワクしている」

「新しい人も多いし、以前からここにいる選手もいる。素晴らしい状態になるために何が必要か俺たちは分かっているからね」

このグループのチーフ（ダジャレではない）となるのは、テキサス大学出身のワイドレシーバー（WR）ゼイビア・ワーシーだ。今年のNFLスカウティングコンバインの40ヤード走で、コンバイン史上最高記録を更新した俊足のワーシーは、WRタイリーク・ヒルが退団してからチーフスに欠けていた、フィールドを広げる能力をもたらすと期待されている。

NFLの試合に備えて適切に準備しなければ、ワーシーがフィールドに出てすぐに相手ディフェンスを圧倒することはできないだろう。ビデオゲームの話をしてきたが、現実は『Madden NFL（マッデンNFL）』とは異なる。才能のある選手を加えればうまくいくというものではない。それを理解しているマホームズは、この春にハムストリングのケガに悩まされていたワーシーがその挑戦に向けて準備を整えることを望んでいる。

マホームズはワーシーについて「簡単にはいかない。彼は外に出て、準備しなきゃいけなくなる」とコメント。

「このオフェンスではたくさん競争することになる。（ジェネラルマネジャー／GM）ブレット・ヴィーチとリードコーチ（ヘッドコーチ／HCアンディ・リード）はたくさんの競争をもたらすという点で素晴らしい仕事をした。ゼイビアはOTA（チーム合同練習）とかミニキャンプの数週間を通じて、メンタル面の鍛錬をたくさん積んできたけど、これからが本番だ」

「ラシー（ライス）が去年、吐きながら練習していたのを見ただろう。俺たちはこれから限界まで追い込んで、シーズンに向けて取り組むことになる。彼だけじゃない、全員がだ。全員がそういう気持ちでキャンプに臨まなきゃいけない」

どの新人もキャンプでは信じられないほど苦しい日々を経験することになる。しかし、苦しい瞬間もワーシーをサポートするつもりのマホームズは、ワーシーが新たに有力な武器となってチームのスーパーボウル3連覇を後押ししてくれることを期待している。

バーチャル上のフィールドでもマホームズがワーシーに手加減することはないだろう。

【RA】