アリゾナ・カーディナルスとのシーズン初戦の出だしでつまずいたバッファロー・ビルズ守備陣は、クオーターバック（QB）カイラー・マレーにフィールドを縦横無尽に動き回るのを許し、最初の3回のポゼッションでカーディナルスに得点を奪われた。

そこで飛び出したのが、ディフェンシブエンド（DE）グレゴリー・ルソーだ。

プロ4年目のルソーはキャリア最高となるトータルサック3回をマーク。そのうち2つのサックは後半の重要な場面で決めており、チームの逆転劇を後押し、最終的にビルズが34対28で勝利を収めている。

24歳の元ドラフト1巡目指名選手であるルソーはこれまでの3シーズンで才能の片鱗を見せていたが、多くのサックを記録することはなかった。大学時代にその木のような体格と強さから、『Marvel（マーベル）』のキャラクターにあやかって“グルート”という愛称で呼ばれていたルソーにとって、4年目のシーズンはこれまでとは違う感覚があるようだ。

『Associated Press（AP通信）』によると、ルソーは現地10日（火）に「自分のサイズについて気にしたことは一度もない。映画“ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー”を見たことがなかったから、そのあだ名が何を意味しているのか分からなかった」と語り、こうつけ加えたという。

「それから映画を見たんだ。なかなかいい映画だったし、そのキャラクターも気に入った。彼はすごくかっこいいね」

ルソーの3回のサックのうち1つ目は、前半に相手をフィールド外へ追いやるものだったが、残りの2つは非常に重要なものとなっている。第3クオーターの最初のドライブで、ルソーはバックフィールドに侵入し、マレーを地面に投げ倒してスリーアンドアウトとし、これがこの試合初のパントにつながった。次のポゼッションでは、ルソーがサックとファンブルを引き起こした結果、守備陣がボールをリカバーし、ビルズがこの試合で初めてリードを奪うきっかけとなっている。

ビルズのヘッドコーチ（HC）ショーン・マクダーモットは冗談まじりに「私は数学専攻ではないが、17（試合）×3（サック）だと、もしかして記録になるのでは？」と述べ、次のようにつけ加えた。

「先日のように、試合が彼にとってうまく運ぶこともあれば、時には本当に強い相手と対峙し、相手が勝つこともあるだろう。彼はその点で成熟していると思う。彼自身もそれを理解しており、毎週成長し、向上し続けようと努力していることを自覚している」

ビルズの再編成されたディフェンスは、フロントセブンがプレーを支配することを切実に必要としている。 動きの素早いマレーに持続的なプレッシャーをかけることができた時、ビルズの守備陣は相手の攻撃を止めてフィールドを後にした。しかし、プレッシャーをかけられなかった時は、カーディナルスが自由自在にボールを前に進める場面が目立っている。

生まれ持った才能と、マーベルキャラクターにちなんだあだ名が自然につけられた体格を兼ね備えたルソーは、何年もブレイクアウトを期待されてきた。しかし、これまでの3シーズンで、2桁のサックを記録したことはまだない。

日曜日に14試合ぶりのサックをマークしたラインバッカー（LB）ボン・ミラーは、ビルズに加入してから3年間、ルソーの才能を高く評価しており「彼には昼食や朝食で火薬とガソリンを与えてきた」とコメント。

ミラーはルソーについて「彼がリーグで最高のディフェンシブエンドの1人であることは、ずっと分かっていた。そんな選手は5人くらいしかいないけど、彼はそのうちの1人さ。あれは大きな自信につながると思う。もはや、単なる言葉じゃない。言葉には力があるけど、言葉だけじゃなくて、これは本物だよ」と語り、次のように続けた。

「“グルート”のラッシュを見るたびにそれが分かる。彼は芽を出し始めたんだ」

ビルズは、爆発力のあるマイアミ・ドルフィンズと木曜夜に対戦する際にも、ルソーがブレイクアウトシーズンでさらに芽を出すことを必要としている。ルソーはキャリアを通して、ドルフィンズのQBトゥア・タゴヴァイロアに対してサック2.5回（全選手中4番目に多い）を記録しているのだ。タゴヴァイロアがボールを素早く投げていることもあり、ドルフィンズはシーズン第1週で、プレッシャー率をわずか17.5％に抑えており、これはリーグで2番目に低い数値だった。

タゴヴァイロア、ワイドレシーバー（WR）タイリーク・ヒル、WRジェイレン・ワドル、ランニングバック（RB）デボン・エイチェーンといった選手たちを抑えるために、ビルズはスクリメージラインをコントロールしなければならない。さもなければ、オフシーズンの変更を経て、まだ足がかりをつかんでいないビルズディフェンスにとって、木曜日は長い一日になるだろう。

【KO】