WRライスの出場停止処分からの復帰を心待ちにするチーフスのチームメイト
2025年10月16日(木) 11:28
カンザスシティ・チーフスは現地19日（日）に臨むラスベガス・レイダース戦でついに、ラシー・ライスがゼイビア・ワーシーやマーキス・ブラウンといった他のワイドレシーバー（WR）と共にフィールドに立つことでオフェンスがどのような形になるのかを目の当たりにすることになる。
ライスはNFLの個人行動規範違反による6試合の出場停止処分を終え、水曜日に練習に復帰。この処分は、2024年3月にダラスの高速道路で事故を起こし、複数の負傷者を出したことによって科されたものだ。
ライスは、先週にデトロイト・ライオンズを相手に30得点を挙げるなど、調子を取り戻しつつあるチームに加わることになる。
チーフスのクオーターバック（QB）パトリック・マホームズは「彼は毎プレー、フィールドに立ちたがるだろう。それが彼の持っている考え方だ。コーチやチームメイトとして、彼を正しい方法で復帰させるのが俺たちの役目になるけど、彼を試合に出さないようにするのは難しいだろうな」とコメント。
チーフスがトップ3のワイドレシーバーを同時にフィールドに出すことをどれほど待ち望んできたかを踏まえると、それはうれしい悩みだと言えよう。
それは、チーフスのジェネラルマネジャー（GM）ブレット・ヴィーチとヘッドコーチ（HC）アンディ・リードが1年以上前、フリーエージェント（FA）だったブラウンと契約し、ワーシーをドラフト1巡目で指名したときから描いていた構想だった。しかし、ブラウンが昨年のプレシーズンにおける最初のプレーで肩を負傷し、12月まで離脱を余儀なくされたことで、その計画はすぐに狂ってしまった。
ブラウンの復帰が実現する前に、ライスは膝の靭帯を断裂し、残る試合を欠場することになった。この不運なケガは、マホームズがインターセプトを喫した後にタックルを試みるも失敗し、ライスの右膝に激突したことで発生した。
ライスは手術を受けた後、オフシーズンプログラムで復帰を果たし、トレーニングキャンプにも参加できていた。しかしその後、NFLから出場停止処分を科され、最初の6週間でチームから離れることになった。
ワーシーもシーズン初戦で肩を負傷し、数試合を欠場することになった。
現在は3人のワイドレシーバー全員が健康で出場可能な状態だ。最大の疑問は、全員に十分な出場機会が回ってくるかどうかだろう。チーフスではWRジュジュ・スミス・シュスターも活躍しており、タイトエンド（TE）トラビス・ケルシーも8カ月かけてコンディションを整えた結果、復調を遂げている。
ワーシーは笑みを浮かべながら「みんなでやるんだ」と語り、ライスの復帰が“他の選手に注目を分散させることにもなる”と指摘した。
「このオフェンスでは誰もがプレーを決めたり、1対1で勝ったりすることができると思う。そこに爆発力のある選手がもう1人加わったということさ」とワーシーはつけ加えている。
ライスはブラウンやワーシーとは異なる特徴をオフェンスにもたらす選手だ。彼はスクリメージライン付近でボールをキャッチしたり、接触後もヤードを稼いだりするのに必要な体格と身体能力を備えている。そのスキルセットはスミス・シュスターと似ているが、ライスはスミス・シュスターよりも若く、動きも速い。
復帰初戦でのライスの出場回数について明言を避けたリードHCは「彼は復帰してプレーできることに興奮していると思う」と述べ、「ここでの練習をやり遂げることは、彼が調子を取り戻すのに役立つだろう。そこからどうなっていくか見ていく。彼は懸命に取り組んでいるし、調子は良好だ」と続けた。
チーフスではワイドレシーバーが全員そろう一方で、レフトタックル（LT）ジョシュ・シモンズが2試合連続で欠場する可能性がある。シモンズは先週、“個人的な理由”でライオンズ戦の直前に欠場が決まった。リードHCは水曜日に何度もシモンズの状況について質問されたが明言を避け、次のようにコメントしている。
「ヴィーチがすべて対応している。それ以上は言わない」
シモンズが欠場すれば、ジェイロン・ムーアが再びレフトタックルとして先発する見込みだ。チーフスがシモンズをドラフト1巡目で指名する前、フリーエージェント（FA）として2年3,000万ドル（約45億2,018万円）の契約を結んだムーアは先発を務めることが期待されていた。ムーアには現在、そのチャンスが巡ってきている。
リードHCは「彼は競争心が強い子だ」と語り、「戦力になるためにここに来て、常に準備ができている。アンディ（ヘック、オフェンシブラインコーチ）がローテーションで起用しているから、練習の3分の1には参加している。先日の試合ではよくやってくれたと思う。良いプレーを見せていた。私たちは彼のことを大いに信頼している。何より、周りの選手たちも彼のことを心から信頼している」と続けた。
記事提供：『The Associated Press（AP通信）』
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