ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）が史上初となるオーストラリア・メルボルンでのレギュラーシーズンゲームで、サンフランシスコ・49ersとロサンゼルス・ラムズが対戦すると発表した。両チームはビクトリア州政府および『Visit Victoria（ビジット・ビクトリア）』の協力のもと、メルボルン・クリケット・グラウンド（MCG）で試合に臨む予定だ。

NFLは2026年に史上最多となる9試合のインターナショナルゲームを実施し、これらは4大陸、7カ国、8つのスタジアムで行われる。メルボルンでの試合はそのうちの1つだ。

NFLオーストラリア＆ニュージーランドのジェネラルマネジャー（GM）シャーロット・オフォードは「メルボルンのMCGで実施するNFL史上初のレギュラーシーズンゲームに向けた準備を進める中で、サンフランシスコ・49ersがロサンゼルス・ラムズと対戦することを発表できてうれしい」と述べた。

「49ersはオーストラリア市場で人気の高いフランチャイズであり、このライバル対決は、オーストラリアのファンにとって素晴らしいNFL体験になることを確かなものにするだろう」

49ersのアル・グイドCEOは「これはフットボールという競技を普及させるというリーグの使命を継続的に支える絶好の機会だ。NFLと協力し、スポーツを通じてオーストラリアの地域社会に貢献していくことを楽しみにしている」とコメント。

ラムズのケビン・デモフ社長は「NFLとともに歴史を刻み、史上初のレギュラーシーズンゲームをオーストラリアで実施するにあたり、NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）西地区のライバルであるサンフランシスコ・49ersとの毎年恒例の対戦をMCGで行えることをうれしく思う」と語り、「2021年にオーストラリアでのマーケティング権を獲得して以来、そして昨年この試合が発表されてからは特に、オーストラリアのみならず世界中のファンからチームへの熱い期待が寄せられている。この秋の試合に向けて、オフシーズンを通じてメルボルンの地域社会とのつながりをさらに深めていくことを楽しみにしている」と続けた。

試合日、キックオフ時間、チケット情報などの詳細は、後日発表される。2026年シーズンにおけるメルボルンでの試合に関心のあるファンは、nfl.com/Melbourne（リンク先は英語）で最新ニュースや情報を入手可能だ。

ビクトリア州首相のジャシンタ・アランは「NFLをMCGに招致することは、フィールド内外の両面で大きな成果であり、サンフランシスコ・49ersのようなチームを迎えることで、さらに素晴らしいものになります。この2つの素晴らしいチームをメルボルンに迎え、私たちの街と州の魅力を存分に紹介できることを楽しみにしています」と述べた。

観光・スポーツ・主要イベント担当大臣のスティーブ・ディモプロスは「このイベントによりメルボルンには国際的な注目が集まり、世界各地からさらに多くの観光客が訪れるだろう。ビクトリア州の魅力をアメリカ人観客に紹介する大規模なマーケティングキャンペーンのおかげで、すでに年間を通じた効果が表れており、49ersの出場はその関心をさらに高めるはずだ」と話している。

ラムズはシアトル・シーホークスやラスベガス・レイダース、フィラデルフィア・イーグルスと共に、NFLグローバル・マーケット・プログラムの一環として、オーストラリアおよびニュージーランドにおける国際的なマーケティング権を保有。この取り組みは、各チームに米国外の市場に対するグローバルマーケティング権を付与し、ブランド認知度向上やファン層拡大を図るものだ。全32のNFLチームがこのプログラムに参加し、21の市場で権利を保有している。ラムズは2021年に権利を獲得して以来、パートナーシップや主要選手の取り組みを通じてオーストラリアでの存在感を拡大してきた。

NFLはオーストラリアで存在感を高めており、750万人以上の熱心なファンを抱え、オーストラリア大陸およびアジア太平洋地域で、年間を通じて競技の発展に投資する姿勢を示している。2022年には、オーストラリアのゴールドコーストにオーストラリアおよびニュージーランド事務所を開設し、NFLフラッグフットボールプログラムを設立。2024年にはNFLアカデミーAPACを正式に立ち上げた。

接触を伴わない形式のフラッグフットボールは、2028年ロサンゼルス五輪（LA28）で初めてオリンピック競技として採用される。NFLフラッグはオーストラリアの全州と地域で普及しており、500校以上の学校で約10万人がプレーしている。リーグは2032年ブリスベン五輪も視野に入れつつ、国際アメリカンフットボール連盟（IFAF）およびアメリカンフットボール・オーストラリア（AFA）と連携し、参加者の拡大と次世代の育成を促す取り組みを継続している。

NFLオーストラリアの最新情報は、『Instagram（インスタグラム）』、『X』、『TikTok（ティックトック）』で＠NFLAusNZを、さらにインスタグラムのロサンゼルス・ラムズ公式アカウントをフォローすれば入手できる。

NFLはこれまでに62試合のレギュラーシーズンゲームを海外で実施し、ロンドン、ベルリン、ミュンヘン、フランクフルト、マドリード、ダブリン、サンパウロ、メキシコシティ、トロントを開催地としてきた。

2026年NFLインターナショナルマーケットは以下の通り（＊は2026年における新規市場／都市）

◆イギリス・ロンドン（トッテナム・ホットスパー・スタジアムで2試合、ウェンブリー・スタジアムで1試合）
◆スペイン・マドリード（サンティアゴ・ベルナベウ・スタジアム）
◆オーストラリア・メルボルン＊（メルボルン・クリケット・グラウンド）
◆メキシコ・メキシコシティ（エスタディオ・バノルテ）
◆ドイツ・ミュンヘン（アリアンツ・アレーナ）
◆フランス・パリ＊（スタッド・ド・フランス）
◆ブラジル・リオデジャネイロ＊（マラカナン・スタジアム）

【RA】