ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）はアトランタ・ファルコンズが2026年NFLマドリードゲームに参加する1チームとなることを発表した。

マドリードでの試合は、2026年に4大陸7カ国8スタジアムで行われる過去最多9試合のインターナショナルゲームの1つとなる。この試合はマドリード市およびマドリード州との複数年にわたる提携の一環として、レアル・マドリードC.F.の本拠地である世界最高峰のサンティアゴ・ベルナベウ・スタジアムで実施される予定だ。

NFLスペイン担当マネジャーのラファ・デ・ロス・サントスは「スペインにおけるNFLへの熱狂はかつてないほど高まっており、レギュラーシーズンゲームのためにアトランタ・ファルコンズをマドリードに迎えることは、成長を続けるファン層にとって歴史的な瞬間となる」と述べ、こう続けた。

「ファルコンズは世界屈指のスポーツ都市マドリードにあるベルナベウのような象徴的なスタジアムでの試合を楽しむはずだと確信している。そして、ファンも再びNFLならではの激しさ、スピード、才能を目の当たりにすることになるだろう」

ファルコンズの社長兼CEOであるグレッグ・ビードルスは「象徴的なベルナベウで開催されるマドリードでのNFLレギュラーシーズンゲームに参加できることを、大変誇りに思う」とコメント。

「当チームのメルセデス・ベンツ・スタジアムでFIFAワールドカップにおけるスペインのグループステージの2試合を実施することからも、アトランタとマドリードは良い組み合わせだと言える。この機会はNFLとアトランタ・ファルコンズの世界的成長を示すものであり、ここでまたスポーツイベントを実施するとともに、6シーズンで4度目となるヨーロッパ遠征をすることで欧州のファンとのつながりをさらに深められることを楽しみにしている。組織を代表して、スペインの豊かな文化を体験し、レアル・マドリードC.F.やマドリード市、マドリード州といった優れたパートナーと協力できることに胸を躍らせている。ファルコンズはNFLの国際的な成長を推進する役割を担えることを光栄に思う」

ファルコンズの対戦相手や試合日程、キックオフ時間は、今春に2026年のNFLスケジュールが発表される際に明らかになる。

1,100万人のNFLファンを抱えるスペインは、NFLにとって重要な市場となっている。NFLはスペインにおけるあらゆるレベルでの競技普及を目指す長期的な取り組みの一環として、国内全域でNFLフラッグの普及活動にも注力する見込みだ。接触を伴わない形式のフラッグフットボールは2028年ロサンゼルス五輪（LA28）で初めてオリンピック競技として採用される。

リーグ公式ユースフラッグフットボールプログラムであるNFLフラッグは、2024年にスペインで開始され、すでにマドリード、バルセロナ、サラゴサの学校で子どもたちが体験している。また、スペインアメリカンフットボール連盟（FEFA）との提携によるさらなる拡大も計画されている。

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NFLはこれまでに62試合のレギュラーシーズンゲームを米国外で実施し、ロンドン、ベルリン、ミュンヘン、フランクフルト、マドリード、ダブリン、サンパウロ、メキシコシティ、トロントを開催地としてきた。

2026年NFLインターナショナルマーケットは以下の通り（＊は2026年における新規市場／都市）

◆イギリス・ロンドン（トッテナム・ホットスパー・スタジアムで2試合、ウェンブリー・スタジアムで1試合）
◆スペイン・マドリード（サンティアゴ・ベルナベウ・スタジアム）
◆オーストラリア・メルボルン＊（メルボルン・クリケット・グラウンド）
◆メキシコ・メキシコシティ（エスタディオ・バノルテ）
◆ドイツ・ミュンヘン（アリアンツ・アレーナ）
◆フランス・パリ＊（スタッド・ド・フランス）
◆ブラジル・リオデジャネイロ＊（マラカナン・スタジアム）

【RA】