またしても素晴らしいシーズンを過ごしたディフェンシブタックル（DT）ジェフェリー・シモンズが大金を手に入れることになった。

現地19日（金）、テネシー・タイタンズとシモンズが1億ドル（約161億3,050万円）の保証を含む3年1億0,580万ドル（約170億6,607万円）の契約延長に合意し、これによってシモンズがリーグ史上最高額の報酬を得るディフェンシブタックルになると『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートとマイク・ガラフォロが報じた。

その直後、タイタンズがシモンズの契約延長を正式に発表している。

シモンズはチームが発表した声明の中で「テネシーは自分にとって第二の故郷となった」とコメント。

「この組織は最初から俺を信じてくれた。これからもフランチャイズとコミュニティに力を注ぎ続ける機会を得られたことに感謝している。俺を信じてくれた神、家族、チームメイト、（オーナーの）エイミーさん、タイタンズの組織全体に感謝したい。仕事はまだ終わっていない。このロッカールームとスタッフを信じているし、チームが再び優勝争いに加われるよう力を尽くすことに集中している」

シモンズが契約延長によって得られる年平均額は3,530万ドル（約56億9,407万円）となり、これまでディフェンシブタックルとしてトップに立っていたカンザスシティ・チーフスのクリス・ジョーンズの数字（3,180万ドル／約51億2,950万円）を大きく上回る。

7月に29歳になるシモンズは当然ながら、ロバート・サラーがヘッドコーチ（HC）として指揮を執る初年度にタイタンズの将来を支える中心的存在になるとみなされており、それに見合う高額報酬を手に入れることになった。

ジェネラルマネジャー（GM）マイク・ボルゴンジは「ジェフェリー・シモンズはこのフランチャイズの柱であり、タイタンズの一員であるとはどういうことかを体現している」と述べている。

「彼はナショナル・フットボール・リーグ随一のディフェンシブタックルであり、ジェフェリーのような選手がいるチームは勝てる。彼がフィールドで発揮するリーダーシップはこのチームが体現すべき姿そのものだ。それだけでなく、フィールド外においても彼は地域社会の模範的存在となっている。最高の選手は常にとどめておきたいものであり、私たちは今日それを成し遂げた。ジェフェリーがこれからも長くナッシュビルにいてくれることを楽しみにしている」

シモンズは2025年シーズン、キャリアハイとなる11回のサックを記録したことで初めてオールプロに選出され、通算サック数を42.5回に伸ばした。また、『Pro Football Focus（プロフットボール・フォーカス）』からはディフェンシブタックルの中で3番目に高いディフェンス評価（88.3）を受け、キャリアで4度目のプロボウル選出も果たしている。

昨季のタイタンズは3勝14敗に終わり、被得点ランキングでも28位に沈んだが、チームが苦戦した責任がシモンズにあるわけではない。

7シーズンにわたり、チームで最も影響力のあるディフェンダーの1人として活躍してきたシモンズは今後、昇給を果たした上で再建中のタイタンズ守備陣でプレーすることになる。

タイタンズは今オフシーズン、フリーエージェント（FA）を積極的に獲得。ディフェンシブエンド（DE）ジャーメイン・ジョンソン二世やコーナーバック（CB）アロンテ・テイラーを筆頭とする選手たちを迎え入れた。さらに、ドラフトでは1巡目でDEケルドリック・フォーク、2巡目でラインバッカー（LB）アンソニー・ヒルJr.を指名している。

シモンズはその中心にいる選手であり、今後も数年にわたってその役割を担い続けることになるだろう。

【RA】