現地24日（水）、RCXスポーツ財団がナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の支援を受け、スペインのローラ・エルナンデス・サンチェスとカナダのエラ・ソウデンを2026年女子フラッグフットボール国際奨学金の受給者として発表した。

2024年に創設されたこの奨学金プログラムは、米国で大学フラッグフットボールに挑戦する優秀な外国人選手に対し、経済的支援とメンターシップを提供するものだ。このプログラムは毎年、米国の大学で学業と競技の両立を続けている外国人選手を支援している。奨学金の受給者は競技実績、リーダーシップ、人間性、地域社会への貢献、そしてフラッグフットボールの普及に対する取り組みを基準に選定される。

ディフェンシブバック（DB）およびワイドレシーバー（WR）としてプレーしているエルナンデス・サンチェスは、カンザス・ウェズリアン大学での1年目を終えたばかりで、2年目はテキサス大学アーリントン校へ転校する予定だ。彼女は1年生ながらチームキャプテンに任命され、IFAF欧州選手権ではスペイン代表として出場。チームの銅メダル獲得に貢献した。

一方のソウデンは、リンジー・ウィルソン大学への進学を決めており、そこで学業と競技活動に取り組むことになる。サスカチュワン州のアマチュアフットボール統括団体である“Football Saskatchewan（フットボール・サスカチュワン）”のU18州選抜チームの主力選手として活躍したソウデンは、カナダのシニア女子ナショナルフラッグフットボールチームの選抜キャンプにも参加。また、“Institute of Saskatchewan Football（インスティテュート・オブ・サスカチュワン・フットボール）”および“Toon Squad（トゥーン・スクワッド）”のプログラムを通じて国際大会に出場する一方で、“Tykes on Spikes（タイクス・オン・スパイクス）”でのコーチ活動を通じて年少選手の指導にも取り組んでいる。

NFLグローバルフラッグフットボール担当上級副社長のブライアン・フリンは「ローラとエラは、フラッグフットボールの世界的な未来が持つ可能性を体現する存在だ。彼女たちの情熱、粘り強さ、リーダーシップは、すでに次世代の選手たちに影響を与えている」と述べた。

「RCXスポーツ財団の女子フラッグフットボール国際奨学金プログラムを通じて、彼女たちが学業に励み、大学レベルで競技に打ち込み、世界中でフラッグフットボールの普及を推進していく中で、その志をチャンスへと変える手助けができることを誇りに思う」

RCXスポーツ財団は女子フラッグフットボールを大規模に発展させるために必要な基盤、競技参加の機会、各種リソースを整備するべく、学校や州協会、統括団体と緊密に連携している。

RCXスポーツ財団のエグゼクティブディレクターを務めるエリカ・ニューサムは「ローラとエラは世界中のフラッグフットボール界で台頭している卓越した才能を象徴する存在です」と述べた。

「その才能は疑いようがないものですが、特に女性にとっては、大学レベルで競技を続ける機会へのアクセスが常に十分だったわけではありません。RCXスポーツ財団は女子フラッグフットボールへの参加機会を拡大し、ユース世代から大学競技、さらにはその先へとつながる道筋を強化することに尽力しています。この奨学金はそうした未来への直接的な投資であり、優秀な外国人選手たちが競技を続けながら学業に励み、競技の世界的な発展に貢献するための道を切り開くものです」

この奨学金プログラムは、大学レベルおよび国際レベルでフラッグフットボールが成長を遂げるうえで極めて重要な時期に導入された。女子フラッグフットボールは2026年1月、NCAAの女子新興スポーツプログラムへの正式採用が決まり、選手権競技として認定されるための大きな一歩となった。先月、NCAAのアクセス・機会・インパクト委員会はディビジョンI、II、IIIに対し、全米大学フラッグフットボール選手権大会を設立するための規定案を提出するよう勧告。3ディビジョンは2027年初頭に行われるNCAA総会で採決を行う予定だ。

RCXスポーツ財団とNFLは国際奨学金プログラムのような取り組みを通じて、大学フラッグフットボールに挑戦する選手たちに向けた参加機会をさらに拡大し、より明確な道筋を築き続けている。

大学における女子フラッグフットボールへの参加機会は全米で拡大を続けており、現在ではNCAA、NAIA、NJCAA全体で250校以上の大学が女子フラッグフットボールの代表チームまたはクラブチームを提供している。参加校数は2024-2025年シーズンから2025-2026年シーズンにかけて130％以上増加。それは、この競技の勢いが急速に増していることや、世界中の選手にとって長期的な可能性を秘めていることを示している。

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