ピッツバーグで新時代が幕を開けようとしている一方、スティーラーズは時を巻き戻したかのような環境にある。

19年間にわたってピッツバーグ・スティーラーズを率いてきたマイク・トムリンからチームを引き継いだのは、62歳のマイク・マッカーシーヘッドコーチ（HC）だ。

スティーラーズの指揮官として故郷に戻ってきたマッカーシーHCは、ヘッドコーチとしてグリーンベイ・パッカーズ（13年）とダラス・カウボーイズ（5年）を経て19年目を迎えている。これまでの18シーズンで、マッカーシーの攻撃陣はヤード数でトップ10につけることが11回、得点でのトップ10入りが12回を記録した。

長年低迷してきたスティーラーズ攻撃陣の立て直しを目指す一方、マッカーシーHCは何度も成功を収めてきたスタイルを変えるつもりはない。

『Triblive（トライブライブ）』のクリス・アダムスキによれば、マッカーシーHCは「駆け出しの頃に築いた核となる信念があって、そこからバリエーションが生まれていく」と語っていたという。

「プロフットボールを見れば、似たようなプレーや同じようなスキームがたくさんある。だが、すべてが少しずつ違っている」

マッカーシーが直近で指揮したオフェンスは、2024年にQBダック・プレスコットを中心としたもので、カウボーイズは得点で21位に終わっていた。今回引き継いだスティーラーズの攻撃陣も、2025年にそれほど変わらない成績――得点で16位――を残しており、得点のトップ10圏外でシーズンを終えるのは6年連続でのことだ。

さまざまな意味で、マッカーシーHCのアプローチは2026年のスティーラーズを象徴している。

トムリンが去ったという状況はあれど、スティーラーズは元より、時計の針を戻すことに抵抗のないチームだと言えるだろう。

マッカーシーHCはQBアーロン・ロジャースと再タッグを組む。ロジャースはスティーラーズで2年目、NFLでは22年目――そして、おそらく最後のシーズン――を迎えるクオーターバックだ。パッカーズ時代には3人のヘッドコーチとともに戦ってきたロジャースだが、大部分の時間をともにしたのはマッカーシーHCだった。ロジャースは馴染みあるオフェンスを心地よく感じているようだ。

「（マッカーシーHCのオフェンスで）13年を過ごした。ダラスでは少し変えていたね。昔やっていたプレーだけど、今は呼び方が変わっているだけだ」とロジャースは言う。

今回、ロジャースにはワイドレシーバー陣に新たなターゲットが加わる。スティーラーズはインディアナポリス・コルツとのトレードでWRマイケル・ピットマンを獲得。ピットマンはD.K.メットカーフを主軸とし、ドラフト2巡目指名のジャーミー・バーナードも加わったワイドレシーバー陣を強化する存在だ。

ロジャースはマッカーシーHCのオフェンスについて「ウエストコースト・オフェンスの次世代版なんだ」と話している。

「ビル・ウォルシュのオフェンスをマイクとポール・ハケットが発展させ、そこからさらに進化してきた」

「その根本にあるのは、クオーターバックのタイミングだ」

1993年にオフェンシブクオリティコーチとしてNFLでのコーチングキャリアをスタートしたマッカーシーHCは、カンザスシティ・チーフスのマーティー・ショッテンハイマーHCとハケット攻撃コーディネーター（OC）の下でQBコーチを務めた。攻撃面での実績を振り返れば、キャリア通算174勝112敗2分を記録し、プレーオフ進出が12回。第45回スーパーボウルではロジャースとともに、スティーラーズを下して優勝を果たしている。

そのマッカーシーとロジャースのキャリア最高の瞬間は、2011年2月6日に訪れた。

それから長い年月が過ぎた今、ロジャースとマッカーシーHCは今の自分たちに何ができるのか、そして、ピッツバーグをプレーオフの上位争いまで導けるのかを試そうとしている。マッカーシーはロジャースを先発QBとしたパッカーズで、ポストシーズン進出を8度達成。最後にともにプレーオフにコマを進めた2016年シーズンには、NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）チャンピオンシップ戦まで勝ち進んでいる。

スティーラーズはその2016年シーズン以来、プレーオフで勝利を収めたことがない。ロジャースとマッカーシーHCが時を巻き戻すことで、両者およびスティーラーズは輝かしい時代を取り戻せるかも知れない。

「間違いなく、われわれは原点に立ち戻っていると言える」とコメントするのはランニングバック（RB）コーチのラモン・チンヤンJr.だ。カウボーイズでマッカーシーのアシスタントを務めていたチンヤンは「われわれはマッカーシーコーチの原点に立ち返っている」と続けた。

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