デンバー・ブロンコスが現地29日（水）、法的問題を抱えていた選手とコーチを再びチームに迎え入れた後、この夏初めてフィールドに立った。

ブロンコスは水曜日、今週末に始まるトレーニングキャンプを前に順応期間を開始。複数の家庭内暴力容疑で先月に2度逮捕され、8月31日（月）に罪状認否を控えているラインバッカー（LB）ジョナサン・クーパーもこの日にフィールドに復帰した。

また、マイケル・ウィルホイトもチームに復帰している。ウィルホイトはデンバー国際空港で警察官を殴ったとして告発され、アウトサイドラインバッカー（OLB）コーチを解任されてから16カ月の時を経て、守備アシスタントとして再雇用されたばかりだ。

ヘッドコーチ（HC）ショーン・ペイトンは、1週間で2度逮捕されたことを受け、先月に行われた参加必須のミニキャンプを欠席していたクーパーについて、「私たちはリーグやチームのプロトコルに従い、定められた対応をとっている。彼はチーム施設の外で素晴らしい取り組みを見せており、今後もそうしていくだろう。私たちはその状況を見守っていく」と述べている。

「私たちは彼をサポートしつつも、こうした事態の深刻さを十分に認識している。しかし、基本的には春に話したことと同じで、これには従わなければならないスケジュールと手順がある」

NFLはクーパーの件について調査を進めているところだ。キャリア6年目のクーパーは、リーグの家庭内暴力に関する規定に基づき、長期の出場停止処分を受ける可能性がある。

ペイトンHCはクーパーの状況がチームの妨げになることは「まったくない」と断言した。

ブロンコスの一員として52試合連続で先発出場しているクーパーは、過去2シーズンでリーグ最多サック数を記録した守備陣の要となる選手だ。クーパーは2度目の逮捕を受け、6月に行われた参加必須のミニキャンプへの参加を控えるよう指示された。

ペイトンHCはクーパーが夏休みの間にカウンセリングを受けたことをほのめかした上で、「ここ1カ月半ほどの間に彼が取り組んできたことを誇りに思っている。それは簡単なことではなかった。今後も困難は続くだろうし、どうなるか様子を見ていく。だが、今はあらゆる情報を集め、その上で対応していく中で、彼を全面的にサポートしている」と話している。

警察の宣誓供述書によると、28歳のクーパーは交際相手に浮気を指摘されたことをきっかけに口論と身体的な衝突が発生したことを受け、その恋人と共に6月4日にパーカー警察に逮捕されたという。検察は同じ週に、交際相手に対する容疑を取り下げた一方で、クーパーには首絞め行為による第2級暴行という重罪を含む新たな容疑をかけ、彼女に対する保護命令も発令した。

裁判記録によると、新たな容疑は法医学専門の看護師が病院でクーパーの交際相手を診察したことに端を発しており、看護師は女性が首を絞められたことで負傷し、それが“死に至る相当なリスク”または外傷性脳損傷の可能性を含む重大な傷害リスクをもたらしたと記していたという。

その後、クーパーは保護命令に違反したとして複数の容疑で2度目の逮捕を受けた。逮捕時の宣誓供述書によれば、クーパーは交際相手に20件のメッセージを送り、2回の電話をかけるも応答がなかったことを受けて彼女のアパートを訪れ、ドアをノックしたとのこと。女性が警察に通報すると、クーパーはその場を立ち去った。

法医学専門の看護師が記した内容を読んだかと尋ねられたペイトンHCは、「ああ、すべて読んだが、具体的な内容についてコメントするつもりはない。全員が今より状況を理解できるのは、すべてが終わってからだと思っている。だから、全体像が確定していない現時点で、そうした質問に答えるのは公平ではない」と述べた。

その一方でペイトンHCは、空港での事件を理由に解雇されてから16カ月の時を経て、ウィルホイトを守備アシスタントとして再雇用している。

ウィルホイトは当初、重罪容疑をかけられていたが、後に警察官への公務執行妨害および器物損壊という軽罪に格下げされた。その後、先月にダイバージョンプログラムへの参加が認められたことを受けて、すべての容疑が取り下げられている。

これにより、ウィルホイトがNFLに復帰する道が開かれた。

ペイトンHCは「もちろん彼は1年半以上離れていたが、私は彼の大ファンだ。彼も長く厳しいプロセスを経て問題がないと認められ、私たち全員と面談することになった。良い感触があったし、彼が戻ってきてくれて私はうれしい」と語っている。

また、クオーターバック（QB）ボー・ニックスも復帰を果たした。オフシーズンに足首の手術を受けたニックスは、春の練習で制限を受ける原因となった骨棘（こつきょく）を除去する処置を経て、トレーニングキャンプに向けて完全復帰の許可を受けている。

---

記事提供：『The Associated Press（AP通信）』

---

【RA】