シカゴ・ベアーズは2026年シーズンを前にクオーターバック（QB）ケイレブ・ウィリアムズのプロテクション体制の強化に注力している。

現地4日（火）、ベアーズがライトタックル（RT）ダーネル・ライトと4年1億1,600万ドル（約182億6,356万円）の契約延長に合意したと、『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートと『ESPN』のジェレミー・ファウラーが報じた。

ラポポートとファウラーによると、この契約にはNFLのオフェンシブラインマン（OL）として史上最高額となる9,300万ドル（約146億4,234万円）の保証額が含まれ、ライトはリーグで最も高額な報酬を受け取るオフェンシブタックル（OT）の1人になるという。

その後、ベアーズはライトの契約延長を正式に発表した。

ライトの年平均額（2,900万ドル／約45億6,589万円）はNFLのライトタックルの中で最高額となり、タックル全体でもワシントン・コマンダースのレアミー・タンシルに次いで2番目に高い数字となる。

今回の契約は、2023年ドラフト1巡目指名を受けたテネシー大学出身のライトにふさわしいものだと言えよう。ベン・ジョンソンHC（ヘッドコーチ）の就任初年度にあたる2025年シーズンに頭角を現したライトは、16試合で先発を務め、オールプロのセカンドチームに選出された。ライトの契約には5年目オプションが含まれていたため、2027年シーズン末までチームにとどめることができたが、ベアーズは現時点で契約を延長することを決断。これにより、ウィリアムズの2年目の成功に不可欠な役割を果たした、価値の高いラインマンの1人を確保している。

契約延長の理由を問われた場合、ベアーズのジェネラルマネジャー（GM）ライアン・ポールズはライトの耐久力を挙げられるだろう。ライトはキャリア最初の3シーズンでいずれも16試合以上に出場しており、十分な出場時間が成長につながることを証明している。

巨額の契約を手にしたことで、ライトには数年間にわたり卓越したパフォーマンスを維持することが期待されるだろう。

【RA】