カンザスシティ・チーフスとデンバー・ブロンコスが現地9月14日（月）【日本時間15日（火）】にマンデーナイトフットボールでシーズン初戦を迎えるまで、およそ5週間、パトリック・マホームズは復帰に向けて順調に回復しているようだ。

ロサンゼルス・チャージャーズ戦でヒザの複数の靱帯を断裂してから7カ月が経ち、マホームズはトレーニングキャンプ初日から精力的に動き回っており、自身のヒザの状態についても非常に前向きな評価を口にしている。

現地8日（土）、チーフスによると、マホームズは「すごく調子がいい。毎日少しずつ積み重ねながら前に進んでいる。疲れてくると、時々ヒザのことを忘れるくらい。もちろん気をつけながらやっているけど、同時にしっかり負荷もかけて、シーズンに向けて準備を整えようとしている」とコメントしたという。

3度のスーパーボウル制覇を誇るマホームズはレギュラーシーズン第1週での復帰を目指して自身を追い込みながらも、無理をして再び負傷することは避けなければならないという、非常に難しいバランスの中で調整を続けている。

現時点では、その調整は順調に進んでいるようだ。トレーニングキャンプの完全参加に向けた最終的なメディカルチェックも無事にクリアしている。

「ものっすごく厳しいテストをクリアしないといけなかった」とマホームズは振り返った。

「だから、つまり、かなり疲れてしまうほどに大変だった。そのあとで外に出されて、カットやジャンプ、いろいろな動きをたくさんやらされた。負けず嫌いだから、身体能力を試されるテストなら全力で挑みたかった。でも（ダン・クーパー医師は）決して手加減しなかった。限界まで追い込んで、どこまでできるかを確認していた」

「だから、クリアを出したのも簡単に許可したわけじゃない。それが分かっていたから、自分らしくプレーできると確信できた。あとはコーチやドクターに、シーズン中も同じようにプレーできることを証明するだけだ」

マホームズは例年、プレシーズンゲームにも出場してきたが、チーフスを率いるアンディ・リードHC（ヘッドコーチ）は先週金曜日、ロサンゼルス・ラムズとのプレシーズン初戦で3度のスーパーボウルMVPであるマホームズを起用する可能性は低いと話している。なお、ラムズも昨季の年間最優秀選手賞を受賞したマシュー・スタッフォードを起用しない見込みだ。

それでも、マホームズの回復は非常に順調に進んでいる。少なくとも本人はそう感じていると主張した。

「間違いなく時間があっという間に過ぎている感じがする。でもキャリアを通して大事なのは、その瞬間を楽しむことだと思っている。父親になったことで、そういう見方ができるようになった。キャンプで過ごす時間も、カフェテリアで過ごす時間も楽しみたい。気づいたら、もうここへ戻って来ないんだ、なんて日が来るからね。それがずっと先のことだと願っているけど、ここにいられること、新しい音楽を聴くこと、そして今ではキャンプ最年長組としてチームメートとの関係を築けることを楽しんでいる」

30歳のマホームズはNFLで過ごす9シーズン目を迎えており、多くが経験できないほど数多くの成功を収めてきた。しかし、昨季は違う。チーフスはマホームズが先発クオーターバックとなって初めてプレーオフ進出を逃し、さらにマホームズ自身も前十字靱帯（ACL）と外側側副靱帯（LCL）を断裂する大ケガを負った。

左ヒザの強化を続けるマホームズは、開幕戦での復帰を目指して回復との戦いを続けている。実現すれば、2019年以降では初めて負傷による欠場を経験することなくシーズンを迎えることになる。

加えて、復帰した先にはもうひとつの挑戦が待っている。

長年、AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）をけん引してきたチーフスは、再びプレーオフへ返り咲き、黄金時代が終わっていないことを証明しようとしている。マホームズ自身も先発QBとなって以降でワーストの成績に終わったシーズンを経て、大きなモチベーションを抱いているが、今もっとも重要なのは万全の状態でシーズン開幕を迎えることだ。

「時々、（ヒザのことを）忘れてしまうことがある。もちろん、さっきも言ったように慎重にはやっている。でもキャンプが進むと、とにかく競争だからね。練習時間も長いし、1本1本、どれも勝ちたいと思う。だから時々ヒザのことを忘れて、ただフットボールをプレーしている。それはいいことなんだ。レギュラーシーズンでも同じようにプレーしなければいけないからね。今の自分の身体と向き合いながらプレーすることを学んでいるところだ。今はしっかり動けているし、自分らしいプレーもできている。このまま調整を続けて、どこまで状態を上げられるか試していきたい。そして、シーズン第1週にプレーしていいという許可をもらえることを願っている」

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