ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）が現地26日（水）、『Verizon（ベライゾン）』提供プロボウルの選出をリーグで最も意義深い個人賞の1つとして位置づけ、各NFLシーズンで最高の実力を持つ選手のみを選出する計画を発表した。

2026年シーズンからVerizon提供プロボウルの正式な選出選手は88人となり、補欠選出は行われない。選出は引き続き、選手、コーチ、ファンによる同等の比重の投票で決定される。

最初に選出された88人の選手にのみこの栄誉を与えることで、Verizon提供プロボウルはリーグで最も優れたパフォーマンスを見せた選手たちを称えることに再び焦点を絞り、選手たち自身が特に高く評価しているこの功績の意義を改めて強調することになる。

この方針の一環として、NFLは今後、AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）対NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）のプロボウルゲームズを実施しない。その代わりに、選手が選出される瞬間や、その栄誉に伴う称賛、そしてVerizon提供プロボウルに選出された選手たちを一堂に集めてその功績を祝うことに、より重点を置くことになる。

NFLクラブビジネスおよび国際・リーグイベント担当執行副社長のピーター・オライリーは「プロボウルは常に、NFLで最高の選手として突出した活躍を見せた選手たちを称えるものだった」と述べ、こう続けた。

「プロボウル選出は、最高の選手を称えるという本来の目的に立ち返る。われわれはこの栄誉が選手たちやその家族、所属チーム、そしてファンにとって、これまで以上に大きな意味を持つことを願っている」

Verizon提供プロボウルに選出される選手は12月下旬に発表される。より内容が強化された発表では、NFLや各チーム、ソーシャルメディア、放送パートナーのプラットフォームを通じて、選出された88人の選手が紹介されるとともに、その栄誉に輝くに至った活躍が称えられる見込みだ。

Verizon提供プロボウルに選出された選手のユニフォームには、永続的かつ目立つ形でその栄誉が示される。これは、その功績を象徴する不朽のシンボルとなり、選手のキャリアにおけるレガシーの一部となるだろう。また、プロボウル選出選手には記念品が贈られ、その中には『Topps（トップス）』との提携で制作される、一人ひとりに合わせた唯一無二のプロボウルトレーディングカードも含まれる。

NFLは2027年Verizon提供プロボウル選出選手を、恒例のプロボウルウイークエンドにロサンゼルスで一堂に集め、選手やその家族、そしてこの栄誉に輝いたことの意義を称える祝賀イベントを実施する予定だ。

NFLフットボール運営担当執行副社長のトロイ・ビンセントは「今回の方針は、選手たちとの継続的な対話や、彼らがプロボウルにおいて最も重視している点から直接導き出されたものだ」とコメント。

「仲間やコーチ、ファンから、そのポジションにおける最高の選手の1人として選ばれることには非常に大きな意味がある。われわれはこの栄誉が重要な意味を持つことを十分に理解しており、この選出に伴う評価が、選手たちがフィールド上で成し遂げたことに見合うものになるよう注力していく」

また、NFLは2028年ロサンゼルスオリンピックでの初採用に向けて競技の発展が進む中、フラッグフットボールへの支援も引き続き拡大していく。プロボウルとフラッグフットボールはそれぞれ異なる目的を持つが、両競技に関連する企画はロサンゼルスでの週末を盛り上げ、プロボウル選出選手がこの競技に触れる機会を生み出すだろう。

ロサンゼルスでは、プロボウルウイークエンドやスーパーボウルウイークを通じて、フラッグフットボールのさまざまなレベルに焦点を当てたイベントも行われる。これには、NFLが『TMRW Sports（TMRWスポーツ）』と提携して設立を進めているプロフラッグリーグのお披露目も含まれる見込みだ。

ロサンゼルス五輪に向けたより広範な道筋の一環として、25カ国以上を代表する200人以上のNFL選手が、オリンピックのフラッグフットボールでそれぞれの国の代表として出場することに関心を示している。米国代表チーム入りを目指す選手を対象とした『USA Football（USAフットボール）』による選手適応キャンプは2027年初頭に始まり、他の参加国についても同様のプロセスが進められる見込みだ。

プロボウルの祝賀イベント、ロースター発表、選手への表彰、およびフラッグフットボールの企画に関する詳細は、後日発表される。

【RA】