ワイドレシーバー（WR）マイク・エバンスが春にサンフランシスコで新たなキャリアを歩むことを選び、フットボール界を驚かせたとき、49ersファンはクオーターバック（QB）ブロック・パーディーから新たな相棒へ華麗なパスが通る光景をすでに思い描いていた。

その期待は現実となっている。開幕5試合でエバンスはキャッチ24回、326ヤード、タッチダウン3回を記録し、重要な場面でも繰り返し結果を残してきた。現地11日（日）にシアトル・シーホークスを32対29で下した試合では、第4クオーター残り11分2秒で決まった逆転タッチダウンにつながるドライブで大きな役割を果たし、さらに49ersのリードを3点に広げる重要な2ポイントコンバージョンも成功させている。

しかも、肋骨を骨折した状態でその大半をやってのけている。

『The Associated Press（AP通信）』によると、パーディーはエバンスについて「彼は本当にタフだ。それしか言えない」と水曜日に語ったという。

「いろいろなことを抱えながらも戦い続ける。ものすごく負けず嫌いだし、何かを抱えていても、自分にできることをすべて出してチームにあらゆるチャンスを与えようとする」

「ここ数週間、負傷をしながらプレーしているのを見てきたし、今日もそうだった。まだシーズン序盤だ。彼のような選手が、今のキャリアの段階にいながらチームのために出続けてくれる。俺にとってもそうだし、フィールドに立ち続けていること自体が、彼の人間性を物語っていると思う」

エバンスはシーズン第3週に肋骨を負傷した後、回復のために欠場することもできた。しかし、エバンスは自身のキャリアが今どの段階にあるのかを理解している。将来のプロフットボール殿堂入りが有力視されるエバンスは、これまで何度もハムストリングを痛め、昨季は鎖骨骨折と脳しんとうも経験した。フットボール界最高の栄冠を追い求めるなら、今がその時だと感じている。

そしてチームがその夢をかなえるには、エバンスが中心的な役割を担う必要がある。

「そのためにここにいるんだ」とエバンスは語っている。

「この世界では何も約束されていない。プレーできる状態ならフィールドに出て、チームのためにできることをやって、勝利に貢献したい。それが俺のやることだ。このチームでは多くの選手が同じように、ケガを抱えながらプレーして、すべてを出し切っている」

エバンスには、自身の市場価値に見合った契約を結び、キャリアをスタートさせたタンパでそのまま現役生活を終える道もあった。しかし、12シーズンにわたってバッカニアーズのオフェンスを支えた末、新たな挑戦に踏み出す時だと判断。移籍先には、すでに先発QBとしての地位を確立したパーディー、ダイナミックなプレーメーカーであるランニングバック（RB）クリスチャン・マカフリー、エリートタイトエンド（TE）ジョージ・キトルがおり、スーパーボウル制覇を本気で狙える戦力がそろっていた。

見方によっては、エバンスは49ersに欠けていた最後のピースだったとも言える。開幕5試合を終え、そのオフェンスに欠かせない存在であることを十分に証明しており、パーディーも高く評価している。

パーディーは「間違いなくゲームチェンジャーだ」と話した。

「本物のXレシーバーだ。有利な状況になって彼にチャンスを与えられれば、ディフェンスに代償を払わせることができる」

日曜日には、NFL屈指の守備を誇るシーホークスがまさにその状況に追い込まれた。今のペースが続けば、今後もエバンスに手を焼くディフェンスは増えていきそうだ。

49ersは次戦、マンデーナイトにワシントン・コマンダースと対戦する。

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