現地10日（木）夜に開始予定のクリーブランド・ブラウンズ対ニューオーリンズ・セインツ戦にブラウンズの大型新人ディフェンシブエンド（DE）マイルズ・ギャレットが登場予定だ。

プロとしての初ゲームとなるこの試合で2017年のドラフト全体1位指名ルーキーは一体どんな活躍を見せてくれるのだろうか。

地元紙『The Plain Dealer（ザ・プレイン・ディーラー）』によると、ギャレットは「プレシーズンであろうが、スクリメージであろうが、俺には関係ない。どんな場面だろうと俺が試合に出た時には圧倒的なパフォーマンスを見せることだけに全力を注ぐ」とその意気込みを語ったそうだ。

セインツのクオーターバック（QB）ドリュー・ブリーズに限定こそしなかったものの、ギャレットはスター選手に真っ向勝負を挑みたいとの希望も明かしている。

「画面を通して有名な選手をずっと見てきたんだ。彼らがビッグプレーを決めるところなんかをね。レギュラーシーズンだけじゃなく、プレーオフだって、スーパーボウルだって、全ての試合を見てきた。でも今はもう彼らのプレーに酔いしれているときじゃない。今は自分自身が彼らと同じレベルにあること、彼らと張り合えることを証明する時だ」

「彼らは俺の動きをまだあまり知らないはず。俺がどこまでやれるかってのをね。だからこそ、この試合でのプレーを通じて彼らにメッセージを送ろうと思っている」

待ち受ける課題に対して若きプレーヤーが自信に溢れた発言をすることはとりわけ珍しい話でもないが、“ブラウンズ”の新人の口から発せられるこのような言葉は久しく聞いたことがなかった。

2014年ドラフトが大失態となった元凶とも言えるジョニー・マンゼルを除き、ここまでの度胸を持ったルーキーがクリーブランドにいたことはあっただろうか。今夏を通して紛れもない実力を証明してきたギャレットゆえに、ブラウンズにもようやく本物のルーキーが現れたと言えるかもしれない。