アントニオ・ブラウンがタンパベイに到着し、これまでのところは順調にきている。とはいえ、まだ仕事は始まったばかりだ。

それにもかかわらず、タンパベイ・バッカニアーズのヘッドコーチ（HC）であるブルース・エリアンスはブラウンがチーム施設で過ごす初日だった現地28日（水）に見た様子に満足している様子だった。

チームによれば、エリアンスHCは「彼はファンタスティックだった」と語ったという。

「今日は彼と私で本当に良い会話ができたと思う。彼はミーティングやすべてのものに参加し、アンソニー・ピローリ（ストレングス＆コンディショニングヘッドコーチ）やストレングススタッフと一緒に働いていた。彼は好調に見えたし、来週に向けて準備ができているようだった」

リーグの個人行動規範違反を複数犯したブラウンはリーグから8週間の出場停止処分を科されており、来週からプレーが可能になる。性的暴行をめぐる民事訴訟は今も係争中だ。

そういった状況にもかかわらず、バッカニアーズはブラウンと1年契約を結んだ。そしてこれから、ブラウンはクオーターバック（QB）トム・ブレイディと組むことになる。

過去にブラウンがコーチ陣やチームマネジメントと衝突してきたことを考えれば、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが起こっている2020年シーズンにはこれまでとは違った懸念が生じてくる。しかし、各チームや選手にCOVID-19プロトコルに従うことが求められている中で、エリアンスHCはブラウンもプロトコルを順守すると考えている。

「彼はプレーしたがっている。プレーしたいなら、それをやらなければならない。今日の会話の中では“フットボールの練習に行き、仕事をし、帰宅して、また仕事に戻る”といった話をした。彼はすべて承知している。われわれがこういったことで問題を抱えることはないと思う」とエリアンスHCは言う。

ブラウンとバッカニアーズがこのまま順調に進んで行けば、ニューオーリンズ・セインツとの試合でのデビューに向けて準備は整うだろう。骨折した指の手術を行ったクリス・ゴッドウィンのこの先がはっきりしていない今、ブラウンが重要な役割を担う可能性もある。

「そのことに疑いはない。（ラスベガスから）戻ったときに本当に驚いた」とゴッドウィンの負傷について語ったエリアンスHCは次のように続けた。

「スタジアムを出るときには問題なさそうだったのに、手術が必要だと分かったんだ。私は彼が1週間で戻ると楽観しているが、そういうこともあり得る。どれくらいになるかは実際のところ分からない。繰り返すが、だからこそ保険があるのだ」

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