通常は静かな日々が続く5月のNFLで、ケリー・クラインがリーグの歴史を書き換えた。

デンバー・ブロンコスのフットボール運営部門エグゼクティブディレクターおよびジェネラルマネジャー（GM）特別アドバイザーに就任したクラインは、NFLクロニクルでスカウティング最上位の女性になると考えられている。

現地17日（月）にブロンコスが発表したもので、クラインは新たな高みを目指す多くの女性たちの先駆けになりたいと壮大な抱負を述べた。

「大変名誉なことです。でも、誰かがすぐにまた塗り替えてくれたらうれしいですね」とチームの公式サイトでクラインは語っている。「NFLにはこういう機会があるのだということを女性たちに知ってもらえればうれしいです。NFLで働くためには、必ずしもフットボールをプレーする必要はありません。フットボール界に入りたいと思っている全女性たちにポジティブな一例を示せたらいいなと思います。私はNFL、そして全てのスポーツの中で女性たちの成長を促したいのです。女性の居場所がスポーツにあるのだということを示すのは大事なことです。このリーグやフットボールの中で、本当にたくさんの女性たちが道を切り開いてきました。私は彼女たちに感謝していますし、他の人たちに同様の影響を与えたいと思っています」

6人の女性コーチがサイドラインに立ったNFLポストシーズンに続き、クラインがブロンコスで新たに重要な役割を得たことは、NFLと世界のスポーツ全体において、女性にとっての大きな前進だ。

クラインの任命を受けて、女性の権利のために長年活動を続けてきた偉大なテニス選手のビリー・ジーン・キングも賛辞を送っている。

Congratulations to @kellykleine on her new position with the @Broncos, where she is considered to be the highest ranking woman in scouting in the history of the #NFL.

See it, be it! 🧡#FootballIsFemale #WhenWomenLead https://t.co/D0QrwqVKp7

— Billie Jean King (@BillieJeanKing) May 18, 2021

「ブロンコスで新たなポジションを得たケリー・クラインに祝福を。NFLではスカウティングで最高位の女性になるのだとか。あなたにもできる！」

ブロンコスにとっては忙しい最初の1週間となった。歴史を作ったとはいえ、クラインは自分に課された仕事を熟知している。

「夢のようです」とクラインは述べた。「ブロンコスには多大な歴史があり、これほどまでに尊敬され、成功を収めた組織に加われるとは光栄です。彼らには素晴らしい勝利の伝統、最高のファンと、このチームを愛するデンバーの特別なコミュニティーがいます。（ヘッドコーチ／HC）ビック・ファンジオ、（球団社長兼CEO）ジョー・エリス、スタッフ全員に至るまで、ここの人々について（GM）ジョージ（ペイトン）からはいい話ばかり聞いています。この機会を与えて下さったジョージ、ジョー、そしてブロンコスの組織全体に心から感謝します」

クラインはペイトンの下で9年間、ミネソタ・バイキングスのスカウティング部門にいた。そこではPR部門のインターンとしてスタートし、やがて選手人事およびカレッジスカウト部門の責任者に昇進している。

「また、私をここまで来させてくれた（バイキングスGM）リック・スピールマンとバイキングスの皆さんにも感謝の言葉を伝えたいと思います。とても多くの優れた人々から学び、成長できて光栄でした」とクラインは述べた。「私が持てる力を振り絞り、ブロンコスのために頑張ります。仕事を始める準備はできています」

自ら歴史を作り、すぐに先を越されることを願うクラインだが、今はただ目の前の仕事だけを見ている。それが彼女の焦点であり、これから未来で後続のために作られる道はあくまでプロセスに過ぎない。

「今、私が集中しているのはブロンコスでの仕事だけです」と彼女は言う。「学ぶことが山ほどあるので、しっかり専念して飛び込み、仕事を始めるのが楽しみです」

【M】