ランニングバック（RB）リビオン・ベルはボルティモア・レイブンズに加入したばかりだが、現地13日（月）に実施される試合に早速出場することになるかもしれない。

今週にベルが練習生としてレイブンズに加わったことは、水曜日のトランザクションワイヤによって公になっていた。RBのJ.K.ドビンズやジャスティス・ヒルがシーズン絶望のケガを負ったことを受け、いざというときの戦力になることを期待されつつレイブンズにやってきたベルだが、まだチームに加入したばかりであることから、重要な役割を担う可能性は低いと見られていた。

レイブンズのヘッドコーチ（HC）であるジョン・ハーボーは木曜日に「リビオンは明らかにわれわれと非常に馴染みのある男だと思っている」と語った。

「われわれは何度も、とても激しく、エモーショナルなゲームで戦ってきた。彼のワークアウトをするのは楽しかった。彼のワークアウトは良かったよ。昨日の練習でもいい仕事をしていた。だから、彼とは一つのプロセスを進めている。彼はエキサイトしているし、学びつつあるので、どこへ行きつくかは見てみよう」

ハーボーHCはさらに、ベルがアクティブロースターに昇格して月曜日に実施されるレイダース戦でプレーする“可能性はある”とつけ加えていた。

チームの選手として登録されてからたった1回の練習しかないという状態で木曜日のセッションに臨んだベルは、レイブンズの助力となる準備を整えるためにできる限り詰め込まなければならなかった。

NFLは昨年にCOVID-19（新型コロナウイルス感染症）のパンデミックを考慮したロースタールールを適用しており、チームが緊急時に練習生の選手を昇格させやすくなっている。補正されたこのルールに従えば、ベルはそれに対応するロースター変更の必要性がない形で、東部時間12日（日）16時までにアクティブロースターに昇格することが可能だ。また、選手の誰か一人に新型コロナウイルス感染症の陽性反応が出れば、キックオフの90分以内にも昇格することができる。

基本的に、現状ではベルがロースターに入る余地はある。そのネームバリューから、ベルがアクティブロースター入りすることがあればレイブンズへの注目は高まるだろう。ベルがどの程度チームに貢献できるかは分からないが、たとえ全盛期ほどの力はなかったとしても、有用な選手であることは間違いない。

ハーボーHCはベルの関与について明言していない。シーズン初戦を間近にしてRBガス・エドワーズにも重傷の可能性が生じた今、ベルがレイダース戦でプレーするかどうかの答えは間もなく出るだろう。

【A】