ニューイングランド・ペイトリオッツが現地11日（日）に行われるアリゾナ・カーディナルスとの開幕戦をクオーターバック（QB）のトム・ブレイディ不在で臨むのは周知の事実だ。

しかし、タイトエンド（TE）のロブ・グロンコウスキーも同様に開幕戦を外れてしまうのだろうか。

リーグでも最高峰のディフェンス陣を誇るカーディナルス戦に先立ち、リーグナンバー1のTEであるグロンコウスキーはメディアからハムストリングの負傷によって先発を外れる可能性があるかと問われると、自身のコンディションが万全ではないのだと漏らした。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のコートニー・ファロンに対し、グロンコウスキーは「試合に出てチームに貢献したい」と明かした。TEのグロンコウスキーは8日の練習を制限されていた。

NFLネットワークのイアン・ラポポートは『Twitter（ツイッター）』を通して日曜日にグロンコウスキーが出場するかどうかは不確かだと発言。グロンコウスキーは2週間以上前のシカゴ・ベアーズとの合同練習の際にハムストリングを痛め、練習を離脱せざるを得なくなった。ペイトリオッツがチーム最強のTEに対して必要以上に慎重になり、練習をやめさせたのは明らかだが、グロンコウスキーが公に、まだ万全の状態でないと認めたことを踏まえれば、ペイトリオッツがブレイディの出場停止処分解除を待つとともにグロンコウスキーの大事をとる可能性もある。

ペイトリオッツは長いシーズンを戦い抜かなければならない。カンファレンス優勝争いか、あるいはスーパーボウル出場を狙うのであれば、グロンコウスキーの攻撃力を欠いては極端に厳しいものとなるだろう。オフシーズンにベアーズからトレードでTEマーテラス・ベネットを獲得はしたが、過去2年のシーズンで平均77キャッチ、1,150ヤード、12タッチダウンをマークしたグロンコウスキーに匹敵するプレーヤーはそう簡単には見つからない。