現地25日（火）、NFLが『Verizon（ベライゾン）』提供2024年プロボウルゲームズをフロリダ州オーランドで行うと発表した。

数日にわたって開催されるAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）対NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）のイベントでは、新旧のスキルチャレンジが行われ、そこではリーグのトップ選手88人がユニークな競技でフィールド内外のスキルを披露する。そして、2024年2月4日（日）にキャンピング・ワールド・スタジアムで行われるアクション満載のフラッグフットボールでクライマックスを迎える予定だ。ペイトン・マニングとイーライ・マニングが再びAFCとNFCのヘッドコーチ（HC）として登場し、NFLのトップスター選手88人を率いることになっている。彼らは家族やファンに囲まれながら、その才能を発揮し、楽しく思い出に残る形でシーズンの成果を祝う。大会の模様は『ESPN』と『ABC』でアメリカ東部時間15時から放送される予定だ。

選手やチーム、ファンからのフィードバックの結果、NFLは昨年にプロボウルを“プロボウルゲームズ”として再構築。生放送および収録によるスキルコンペティションを含み、スポーツの未来に欠かせない部分としてフラッグフットボールにスポットライトを当てた全く新しいフォーマットを導入した。ラスベガスで開催された2023年プロボウルゲームズは、『Disney』、ESPN、ABC、『Disney XD』を通じて640万人の視聴者を獲得し、前年比16％増の5万8,000人以上のファンがアレジアント・スタジアムに直接足を運んだ。木曜日のゴールデンタイムにESPNで放送されたスキルチャレンジの平均視聴者数は、前年比23％増の106万人だった。また、日曜日に行われたイベントのソーシャルビデオの再生回数は前年より16％以上増加した。

昨年の大会の成功を支えたのは、コーチ陣とキャプテンの豪華な顔ぶれだったと言えよう。ペイトン・マニングおよびイーライ・マニングがヘッドコーチを務めたほか、レイ・ルイスとデマーカス・ウェアが守備コーディネーター（DC）、フラッグフットボールのスターであるダイアナ・フローレスとバニータ・クラウチが攻撃コーディネーター（OC）、スヌープ・ドッグとピート・デビッドソンがそれぞれAFCとNFCのキャプテンに就任した。ピーク時の視聴者数が700万人に達し、手に汗握る展開となった第1回プロボウルゲームズ。最終的にはNFCがフラッグフットボール最終戦の最後のプレーで逆転勝利をつかんだ。

NFLクラブ事業およびリーグイベント担当副社長のピーター・オライリーは「昨年、フラッグフットボールを進化させ、楽しい形の競技とエンターテインメントを取り入れたフォーマットで成功を収めたことを踏まえ、2024年プロボウルゲームズをオーランドで開催できることをうれしく思っている」とコメント。「過去に何度もプロボウルを開催してきたオーランドは、世界有数の観光地であり、選手とその家族に人気の保養地でもある。オーランド市やフロリダ・シトラス・スポーツと協力して、選手とその家族、そしてファンのために究極のオールスター・セレブレーションをつくり上げることを楽しみにしている」

オーランドでは2017年から2020年にかけて4年連続でプロボウルが開催された。2024年のプロボウルゲームズでは、フットボールシーズンを祝い、ファンがお気に入りのクラブや選手を身近に感じることができるファン体験を含め、セントラルフロリダの各地でイベントが開催される。

フロリダ・シトラス・スポーツのスティーブ・ホーガンCEOは「オーランドが中立地での試合や主要イベントの開催地として最高の場所であることは間違いなく、街に呼び込むショーとして、NFLほど大規模なものはない。私たちのコミュニティはこのような機会に向けて施設をNFLに対応できる状態に保つという素晴らしい仕事をしてくれた。プロボウルゲームズがどのようなものになるのか、楽しみで仕方がない」

NFLは2024年プロボウルゲームズの放送と番組制作において長年のパートナーと協力する。それには、ESPNとABCのディズニー・ファミリーや、ペイトン・マニングのオマハ・プロダクションズ、ESPNの“マンデーナイト・フットボール・ウィズ・ペイトン＆イーライ”や“プレース・フランチャイズ”、『Netflix（ネットフリックス）』の新ドキュメンタリー番組“クオーターバック”などの番組プロデューサー、“アメリカン・ニンジャ・ウォリアー”や“ヘルズ・キッチン”、“ザ・タイタン・ゲームズ”などの番組を制作している『A. Smith & Co. Productions（A.スミス＆ Co.プロダクション）』が含まれている。

プロボウルゲームズはNFLの戦略的優先事項であるフラッグフットボールに引き続きスポットライトを当てる予定だ。NFLのフラッグフットボール運営パートナーである『RCX Sports（RCXスポーツ）』および国際アメリカンフットボール連盟（IFAF）とのパートナーシップにより、NFLはユースから最高峰のNFLまで、あらゆるレベルのフットボールを祝福するイベントとして、1週間を通してフラッグフットボールを取り入れる。プロボウルプレーヤーによるAFC対NFCのフラッグゲームに加え、RCXスポーツが手がけるNFLフラッグ・チャンピオンシップも開催される予定だ。NFLフラッグ・チャンピオンシップには、全米からトップクラスの女子および男子のユースフラッグチームが参加するほか、世界中でフラッグフットボールへの関心が高まっていることを反映し、インターナショナル部門も設けられる。

フラッグフットボールは世界で最も急速に成長しているスポーツの1つであり、あらゆる大陸の100カ国以上で2,000万人以上がプレーしている。フラッグフットボールはあらゆる年齢や性別の人々によってプレーされている、最も包括的で親しみやすい形のフットボールであり、女性や女子が急成長のカギを握っている。

NFLフットボール運営部門副社長のトロイ・ビンセントは次のように述べた。「フットボールの未来として、フラッグは世界中で信じられないほどの勢いを見せている。なぜなら、それが“すべての人のためのフットボール”というモットーを体現しているからだ。プロボウルゲームズのフラッグフットボールについては、選手たちから圧倒的な支持を得ている。NFLの選手やレジェンドたちは、このスポーツを支援することを誇りに思っており、オールスターイベントをそうした主張を表明するための主要な場として利用している」

NFLはベライゾン提供2024年プロボウルゲームズに関する1週間のスケジュールやその他の詳細を追って公表する予定だ。

【RA】