NFLは現地23日（水）、2024年イースト・ウエスト・シュラインボウルのヘッドコーチ（HC）としてシカゴ・ベアーズのリチャード・ハイタワーとニューヨーク・ジャイアンツのマイク・カフカを発表した。

NFLのフットボール運営部門取締役副社長のトロイ・ビンセントは、「ハイタワーとカフカの両コーチは、トップアスリートの将来性を評価するだけでなく、この注目度の高い試合で選手やコーチングスタッフを率いてその手腕を披露する機会を得た。この試合は、将来有望な選手にとっても、コーチにとっても、プロとして、また個人としての目標を追求する上で重要な試合となる。この試合はまた、フットボールの人道的側面を示し、参加者がシュライナーズ病院の子供たちや家族を大いに励ますものでもある」とコメントした。

ハイタワーは過去2シーズンをベアーズのスペシャルチームコーディネーターとして過ごし、2016年シーズンに同チームでスペシャルチームコーチのアシスタントを務めた後、2023年シーズンにシカゴでの3年目を終えた。ハイタワーはヒューストン・テキサンズ（2006-08年）、ワシントン・レッドスキンズ（2010年から2013年）、クリーブランド・ブラウンズ（2014年）、サンフランシスコ・49ers（2015年、2017-21年）、シカゴ・ベアーズ（2016年、2022年から2023年）で17年間のNFLコーチ経験がある。

カフカはジャイアンツの攻撃コーディネーター（OC）として2年目のシーズンを終えたばかりで、NFLでのコーチ経験は7年。カンザスシティ・チーフスではアンディ・リードのアシスタントコーチとして5シーズンを過ごし、最後の2シーズンはチームのクオーターバック（QB）コーチ兼パスゲームコーディネーターだった。2016年シーズンには母校ノースウエスタン大学で攻撃陣の大学院アシスタントを務めた。

シュライナーズ病院のスポーツ担当副会長ボブ・ローラーは「マイク・カフカとリチャード・ハイタワーを第99回イースト・ウエスト・シュラインボウルのヘッドコーチに迎えることができ、大変うれしく思っている。カフカは14年前、この試合でプレーし、MVPを獲得した。今、彼はわれわれのQBとウエストチームの選手に指導し、成長させ、知恵を提供するために戻ってきた。ハイタワーはNFLでも最高のスペシャルチームコーディネーターであり、テキサス大学の卒業生としてテキサスとのつながりもある。彼がイーストチームを率いるのを楽しみにしている」と話した。

NFLのレギュラーシーズン終了後、各チームから推薦されたアシスタントコーチは、NFLフットボール運営スタッフ、イースト・ウエスト・シュラインボウル、NFLジェネラルマネジャー諮問委員会メンバー、フリッツ・ポラード・アライアンスを含む審査委員会によって審査される。

NFLの各クラブから推薦されるコーチは、卓越した指導力とコミュニケーション能力を示し、コーチという職業における誠実さと卓越性への献身が認められている現役のアシスタントコーチでなければならない。また、コーチは、NFLで戦える選手を育て、準備することに長けていなければならない。

第99回イースト・ウエスト・シュラインボウルは、カレッジフットボール界の有望選手が出場し、テキサス州フリスコのフォード・センター・アット・ザ・スターで東部時間2月1日（木）20時【日本時間2月2日（金）10時】にキックオフ。『NFL Network(NFLネットワーク)』で放映される。

90年以上にわたり、フットボール界の偉大な選手やコーチたちが、全米初の大学オールスターフットボールゲームであるイースト・ウエスト・シュラインボウルの伝統に貢献してきた。1925年にシュライナーズによって創設されたこの試合は、専門的な医療を必要とする子どもたちを支援するという使命を持つシュライナーズ病院を支援したいという願いが原動力となっている。参加選手は毎年地域のシュライナーズ病院を訪問し、子どもたちやスタッフと交流。それは子どもたちにとって忘れられない経験となるだろう。

【AK】