各ポジションに最適なプロテクションを選手に提供する上で、ポジション別ヘルメットの拡充と性能向上が大きな飛躍を遂げている。

2024年シーズンには過去最多12種類の新モデルが適用され、これはヘルメットの技術革新が加速していることを反映していると言えよう。

現地9日（火）、NFLとNFLPA（NFL選手会）が2024年シーズンに向けて、これまでリーグで使われてきたどのヘルメットよりも良いテスト結果が出た5種類の新ヘルメットを導入すると発表。2024年シーズンに向け、選手は過去最多となる12種類の新ヘルメットモデルを使用できるようになる。

今シーズンは新たに8つのポジション別モデルが導入されるなど、これまで以上に多くのポジション別ヘルメットも用意される予定だ。それらのヘルメットは各ポジションで受けやすい衝撃を緩和するように設計されている。リーグが収集し、ヘルメットメーカーと共有している試合の衝撃データも、ポジション別およびすべてのヘルメットモデルのデザインに反映されている。

2022年にはオフェンシブラインマン（OL）とディフェンシブラインマン（DL）、2023年にはクオーターバック（QB）が初めてポジション別のヘルメットを使用できるようになった。つまり、2024年は特定のポジションに特化したヘルメットが使用可能となる3シーズン目にあたる。

選手の健康と安全を監督しているNFL上級副社長のジェフ・ミラーは「多くの新ヘルメットが、この10年で見られた急速な改善を続けていることを誇りに思っている」とコメント。

「さらに、ポジションに特化したヘルメットの種類が増えつつあることは、それぞれのポジションに最適なプロテクションを選手に提供するための取り組みの中心的な部分だ。クオーターバックとラインマンにはそれぞれに適したヘルメットが用意されており、今後数年でさらに多くのポジションに対応することになるだろう」

NFLは毎年、NFLPAと共同で任命した生体力学の専門家による臨床試験を実施し、どのヘルメットが頭部への衝撃を最も軽減できるかを評価している。また、最も性能の高いヘルメットはクオーターバック、オフェンシブラインマン、ディフェンシブラインマンの各ポジションに特化したテスト方法でも評価された。これらのテストは、各ポジションの選手がフィールドで経験する傾向がある特有の衝撃を再現して行われる。

テスト結果は全クラブのロッカールームに掲示される。今年は初めて、全ポジションの選手が使用できるヘルメットのポスターと、クオーターバック、オフェンシブラインマン、ディフェンシブラインマンの各選手に特化したテストで判明したヘルメットの性能を示した3枚のポスターの、合計4枚のポスターが配布されている。

2024年シーズンには、合計6つのヘルメットが新たに使用禁止となった。それらのヘルメットはいずれも、導入当初はトップクラスの性能を誇っていたものだ。それは、より性能の高い新ヘルメットの登場によって、ヘルメットの性能がいかに向上したかを物語っている。

今年のヘルメットのポスターには、NFL選手のためにヘルメットの性能と安全性を高めることを目的とした300万ドル（約4億5,525万円）のコンペティション“NFLヘルメットチャレンジ”の受賞者が開発した2つの新モデル――“LIGHT Gladiator（ATK）”と“Xenith Orbit Pro”――が掲載されている。この2つが今年のランキングで最も成績の良い部門に選ばれたことは、ヘルメットの設計に新しく効果的なアプローチを生み出すために、幅広いエンジニアや材料科学者と協力するというリーグの姿勢を反映している。

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