ディフェンシブタックル（DT）ビータ・ベアは少なくともあと2シーズン、タンパベイ・バッカニアーズに残留する。

現地19日（水）、2度のプロボウル選出を誇るベアとバッカニアーズが1年3,000万ドル（約47億5,034万円）の契約延長に合意したと、『ESPN』のアダム・シェフターが報じた。『NFL Network（NFLネットワーク）』のマイク・ガラフォロによると、この契約は完全保証されており、ベアは今後2年間で4,800万ドル（約76億0,054万円）を確実に受け取ることになるという。

契約最終年を迎えていたベアは今夏、トレードを要求していたものの、契約延長を受けて2027年シーズン末までバッカニアーズにとどまることになった。

NFLでの8シーズンをすべてバッカニアーズで過ごしてきた31歳のベアは、トップクラスのノーズタックルとしての地位を確立してきたものの、新契約を模索する中で複雑な状況に置かれていた。ベアは新契約に値する活躍を一貫して見せ続けていたが、チーム側がベアの年齢を理由に長期契約をためらっていたからだ。

契約交渉で進展が見られず、希望する高額契約を結べないと察したこともあり、ベアはトレードを要求した。

2025年にシンシナティ・ベンガルズとトレイ・ヘンドリックソンが契約交渉で対立し、最終的に合意に至った事例と、今回の流れは完全には一致しないものの、共通点を見出すことはできる。ベンガルズ側はすでに30歳を過ぎた選手への投資に消極的だった。一方のヘンドリックソンは長期的な安定を求めていたものの、最終的にはシーズン終了後にフリーエージェント（FA）になることを前提に1年間の昇給を受け入れた。

ベアの契約はこれとは少し異なる。ベアは契約期間が1年延びることで安定性をより多く確保した上で、多額の保証金を得ることになった。

このような形で解決したことに、ベア側も満足しているに違いない。今後の2シーズンで4,800万ドルが保証されることにより、年間700万ドル（約11億0,841万円）の昇給を実現するベアには、2027年シーズン終了後に別の契約を結んだり、強豪チームにベテランの助っ人として加入したりする自由も残されている。

一方のバッカニアーズは長引いていた契約問題の1つを解決した。放置すればシーズン中にまで尾を引き、最も重要なインサイドディフェンダーを失うことにつながっていたかもしれない。

ジェネラルマネジャー（GM）ジェイソン・リヒトが次にすべきことは、クオーターバック（QB）ベイカー・メイフィールドがフリーエージェントになるのを防ぐための案をまとめることだ。ただ、それがベアの交渉ほどスムーズに進むとは期待しない方がいい。

【RA】