まずはシカゴ・カーディナルスのランニングバック（RB）兼QBで殿堂入りも果たしているチャーリー・トリッピ。『Pro Football Reference（プロフットボール・レファレンス）』によると、背番号2を付けた最初の選手がトリッピだそうだ。トリッピはまだスーパーボウルが開催される前の世代で活躍していたが、1945年にドラフト全体1位指名を受け、オール1940年代チームにも選出されている素晴らしいプレーヤーだった。

次に2000年代初めのプレーヤーで、1999年ドラフトから頭角を現したQBのアーロン・ブルックスとティム・カウチ。ブルックスは4巡目、カウチは全体1位で指名を受けている。この2人を合わせると“2”度プレーオフに進出している。

だが、背番号2を付けて活躍した選手の大半はスペシャリストだ。一番最近の例で言えば、元バッファロー・ビルズのキッカー（K）スティーブ・クリスティと元フィラデルフィア・イーグルスのサウスポー、Kデビッド・エイカーズが挙げられ、ほとんどの場合がキッカーだった。

QBのジャマーカス・ラッセルやジョニー・マンジール――ドラフト1巡目指名ながら大失敗に終わった、背番号2を付けた選手たち――のグッズを所持しているファンもいまだに多く存在するだろうが、双方ともNFL入りから3年後にはフィールドからその姿を消している。

もう一度NFL史を丹念に調べれば、背番号2を付けた偉大な選手は他にもたくさんいるはずだ。しかし、今週末のスーパーボウルにおけるライアンの伝説的な活躍が背番号“2”の新たな時代を切り開いてくれるかもしれない。

ニューヨーク・ヤンキースにおけるデレク・ジーターの2番のように、いつの日かライアンの背番号もNFLの永久欠番となるだろうか。