現地4月1日（火）はNFLのルールブックに関して興味深く、重要な1日となる可能性がある。

NFLの年次リーグミーティングで議論され、決定が下される提案の中で最も重要な議題は、物議を醸してきたプレー、つまり“タッシュプッシュ”を禁止する可能性についてだろう。グリーンベイ・パッカーズが2月にこのプレーを違法とする提案を行ったことで、その未来についての議論は活発に行われるようになった。

大多数のコーチはフィラデルフィア・イーグルスが用いることで有名になったタッシュプッシュを残すという意見に賛成している。しかし、それに強く反発している2人の人物は、月曜日にこの件について尋ねられた際に、なぜ禁止したいのかをためらわずに説明し、選手の安全性への懸念をその理由として挙げた。

『USA Today（USAトゥデイ）』によると、パッカーズのジェネラルマネジャー（GM）ブライアン・グーテクンストは報道陣に対して「ああ、実際にあの提案を起草するにあたっては大きな部分ではなかったが、全面的に支持している」と述べたという。

「リーグの医療専門家たちは選手たちが悲惨なケガに見舞われる可能性のある状況に置かれることについて大きな懸念を抱いていたと思う。これは議論が必要なことであり、受け身ではなく、積極的に検討すべきことだと思っている」

タッシュプッシュとはクオーターバックスニークの改造版であり、1人またはそれ以上のチームメイトがボールキャリアーを即座に前方に押し込むというものだ。視覚的に、このプレーはアメリカンフットボールがラグビーに近い形態だった初期の頃のプレーを彷彿とさせる。戦略的に組織されたスクラムのような性質を持つこのプレーは、危険性を裏付ける過去のデータが十分になかったとしても、危険だとみなされ得るものだ。

タッシュプッシュに反対しているもう1人の人物であり、リーグの競技委員会に属する3人のコーチのうちの1人でもあるバッファロー・ビルズのヘッドコーチ（HC）ショーン・マクダーモットは、月曜日に今回の提案について尋ねられた際に、その特異な状況を認識した上で次のように説明した。

「より多くのデータを深掘りし、さらに考えを巡らせたが、私の立場はまったく変わっていない。現時点で十分なデータがないとしても、私が最も懸念しているのは、何よりもまず選手の健康と安全だ」

「力だ。加えられる力。それから、ああいったプレーを実行するよう求められる選手たちの体勢。私が懸念しているのはその部分だ」

フットボールは模倣が横行するスポーツであるため、多くのチームがそのプレーを採用しており、成功の度合いはさまざまだ。ビルズは2024年シーズンにタッシュプッシュを試みた際に比較的高い成功率を記録したが、ラインの左側でこのプレーを繰り返し実行したことが裏目に出て、カンザスシティ・チーフスとのAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）チャンピオンシップゲームでは重要な第4ダウンで止められてしまった。

一方のパッカーズは2024年シーズンに伝統的なスニークを時折実行したが、クオーターバックの代わりにタイトエンド（TE）のタッカー・クラフトを起用した。クラフトは自分の後ろについたチームメイトからサポートを受ける形でプレーを実行したが、スナップの直後ではなかった。

月曜日にこのプレーについて質問されたグーテクンストGMは、パッカーズが禁止したいと考えているプレーの1つであることを認めた。

「そうだ、ああいう形で選手が最初に後ろから押されるようなプレーはどれもそうだと思う。私たちにはやはり選手たちに対する責任があると思うし、成功ではなく健康と安全が重要だ」とグーテクンストGMは話している。

グーテクンストGMの評価すべき点は、クラフトがレギュラーシーズンに前述のプレーを試みた際に平均2ヤードを獲得し、即座に押し込まれなくてもショートヤードで有効であることを証明したことだ。イーグルスに敗れたディビジョナルラウンドで、クラフトはそのプレーを2回実行し、アテンプト平均5ヤードを記録。1回目はセンターの左側に飛び込み、2回目は真ん中を直進した後、チームメイトに後ろから押されて右方向に進んだ。

マクダーモットHCは、どれほど効果的なプレーであっても、その体勢が危険であることからも、NFL選手同士の大きな衝突は減らすべきだと考えている。

「委員会のメンバーとして求められているのは、ゲーム全体にとってベストなことをし、正しい方法でゲームを発展させることだ」と強調したマクダーモットHCはこう続けた。

「確かに、私たちもこのプレーの一形態を採用し、それをうまく実行している。自分たちもフィラデルフィアもこのプレーの形をうまく実行できると信じている。両チームともに伝統的なクオーターバックスニークでも同じようにうまくプレーできると信じているし、彼らはそれを長年にわたって示してきた。それが、私がこのように考えている一因でもある」

NFLのオーナーたちはタッシュプッシュやその他のルールの改正案について火曜日に投票を行う予定であり、いずれの決議も可決するには32票中24票（75%）の賛成票が必要となる。

【RA】