NFLではフリーエージェント（FA）の交渉期間が始まるやいなや、激動の展開となった。

『NFL Research（NFLリサーチ）』によると、フリーエージェント交渉期間の開始から9日（月）アメリカ東部時間20時までの間に、NFLチームが総額23億ドル（約3,640億0,607万円）の契約をまとめたという。

それがすべて保証されているわけではないが、その金額は目を引くものであり、夜にかけてその数字はさらに膨らんだ。つまり、この金額には月曜遅くにニューイングランド・ペイトリオッツがニューヨーク・ジェッツに所属していたガード（G）アライジャ・ヴェラタッカーとまとめた契約や、カンザスシティ・チーフスが手薄なセカンダリーを補強するためにセーフティ（S）アロヒ・ギルマンに提示した契約は含まれていない。

当然、FA解禁時に資本に大きな余裕がありながらロースターに大きな穴を抱えていた2チームが特に巨額を投じ、ラスベガス・レイダースが2億8,150万ドル（約445億5,118万円）で1位、テネシー・タイタンズが2億7,000万ドル（約427億3,115万円）で2位となった。両チームともロースターに埋めるべき大きな穴があったため、この支出は妥当と言える。この投資は昨年のペイトリオッツのように下位5位に沈んでいたチームを即座に有力チームに変える結果に結びつくのだろうか？　それとも、歴史上何度も見られたように、恒常的な弱小チームがまたしてもうまくいかない結果となるのだろうか？

これまでに年平均2,000万ドル（約31億6,527万円）以上の契約を結んだ選手は以下の9人だ。

カロライナ・パンサーズのエッジラッシャー（EDGE）ジェイラン・フィリップス：3,000万ドル（約47億4,791万円）
インディアナポリス・コルツのワイドレシーバー（WR）アレク・ピアース：2,850万ドル（約45億1,051万円）
ラスベガス・レイダースのセンター（C）タイラー・リンダーバウム：2,700万ドル（約42億7,311万円）
ワシントン・コマンダースのEDGEオダフェ・オウェ：2,500万ドル（約39億5,659万円）
マイアミ・ドルフィンズのクオーターバック（QB）マリク・ウィリス：2,250万ドル（約35億6,093万円）
テネシー・タイタンズのディフェンシブタックル（DT）ジョン・フランクリン-マイヤーズ：2,100万ドル（約33億2,353万円）
サンフランシスコ・49ersのWRマイク・エバンス：2,010万ドル（約31億8,110万円）
タイタンズのコーナーバック（CB）アロンテ・テイラー：2,000万ドル
シンシナティ・ベンガルズのEDGEボイエ・マフェ：2,000万ドル

今年、代理人たちの間で流行となっているフレーズは“フリーエージェントによる年間平均最高額”だ。“フリーエージェントによる”とつけることで、契約延長によって実現する大半の大型契約を除外し、フリーエージェント契約をより華やかに見せる巧妙な手法となっている。フィリップス（EDGE）、ピアース（WR）、リンダーバウム（C）、テイラー（CB）の4人は、それぞれのポジションでフリーエージェントによる年間平均最高額を更新した。

フィリップス（1億2,000万ドル／約189億9,162万円）、ピアース（1億1,400万ドル／約180億4,204万円）、オウェ（1億ドル／約158億2,635万円）はいずれも2026年FA交渉期間の初日に1億ドル以上の契約を結んだ。これはフリーエージェント期間全体における1億ドル以上の契約数として、2024年と並ぶ記録となった。

すべてのチームが新戦力に大金を投じたわけではない。火曜朝の時点で、デンバー・ブロンコス、フィラデルフィア・イーグルス、ジャクソンビル・ジャガーズ、グリーンベイ・パッカーズ、シアトル・シーホークスの5チームは外部のフリーエージェントと契約していなかった。この5チームに共通している最も明白な点は、いずれも2025年シーズンにプレーオフ進出を果たしていることだ。

【RA】