トレント・ウイリアムスが再びやり遂げた。

プロフットボールの殿堂入りが確実視されているオフェンシブタックル（OT）のウイリアムスがサンフランシスコ・49ersに残留するために2年5,000万ドル（約79億4,128万円）の契約延長に合意したと、ウイリアムスの代理人が現地20日（月）に発表。これにより、ウイリアムスと49ersの間で続いていた契約面の対立は決着した。

ウイリアムスの新契約には3,700万ドル（約58億7,654万円）の保証金と2,200万ドル（約34億9,416万円）のサインボーナスが含まれている。フィールドでの活躍に匹敵するほど伝説的な契約交渉力を誇るウイリアムスにとっては、これが最新かつおそらく最後の高額契約となるだろう。

2010年ドラフト1巡目の最後の方に指名されたウイリアムスは、リーグが2011年に新人契約の報酬体系を導入する前、新人として長期にわたる契約交渉に臨んだ。そこから始まった輝かしいキャリアを通じて、ウイリアムスは2億2,000万ドル（約349億4,161万円）以上を稼いでおり、来季の基本給3,220万ドル（約51億1,418万円）を加えれば、総額は2億5,000万ドル（約397億0,638万円）を突破することになる。今回の新契約により、同世代屈指の選手であり、正当な報酬を得るための戦いで決して屈しなかったウイリアムスのキャリア通算獲得額は3億ドル（約476億4,765万円）以上となる見込みだ。

49ersは今回の契約延長によって長引いていた問題を解決している。交渉が進展しなければ、まもなく38歳になるウイリアムスをトレードに出さざるを得なくなる可能性もあった。また、ウイリアムスが再びホールドアウトする状況も避けることができている。ウイリアムスはワシントン・コマンダースから49ersへトレードされる前に2019年シーズンを全休し、2024年の契約延長の際にも9月初旬までホールドアウトした過去があり、練習不参加は珍しいことではない。

49ersはウイリアムスとの交渉を本気で心配しているようには見えなかった。3月下旬にこの件について問われた際、ヘッドコーチ（HC）カイル・シャナハンは近いうちに解決するだろうと楽観的な見方を示し、報道陣に「私たちはトレントをとても大切に思っているし、最終的には解決するだろう」と述べていた。

シャナハンHCの見立ては正しく、ジェネラルマネジャー（GM）ジョン・リンチは、40歳に近づきつつも依然としてポジション屈指の実力を維持している選手にとって最適な条件を見出すことができた。2年の契約延長により、ウイリアムスが2026年に契約最終年を迎えることはなくなり、今後3シーズンは高額な報酬でチームにとどまることになる。引退を決意しなければ、40歳のシーズンをサンフランシスコで迎える可能性も残されている。

少なくとも、49ersは長期的な後継者を見つけるための時間を確保した。また、木曜日にドラフト1巡目の指名が始まる前に、長らく続いていた懸案も解決し、絶好のタイミングでくすぶっていた問題から解放されている。

【RA】