リーグが現地24日（金）にピッツバーグで行われているNFLドラフトで、2026年NFLリオゲームではボルティモア・レイブンズがダラス・カウボーイズと対戦すると発表した。9月27日（日）にマラカナン・スタジアムで実施される試合の模様は『CBS』や『Paramount+（パラマウント+）』でアメリカ東部時間16時25分【日本時間28日（月）5時25分】から放送され、モバイル端末では『NFL+』で視聴可能となる。カウボーイズの出場は以前から発表されていた。

レイブンズのオーナーであるスティーブ・ビスシオッティは「NFL史上初めてブラジルのリオデジャネイロで行われる試合の出場チームに選ばれたことを光栄に思う」と述べ、こう続けた。

「この素晴らしいスポーツの国際的な拡大は目覚ましいものだ。南米には世界で最も熱狂的なスポーツファンが集まっており、ブラジルにも“レイブンズ・フロック（レイブンズファンの総称）”が存在している。リーグが世界中のファンとの交流を深めていく中で、象徴的なマラカナン・スタジアムでダラス・カウボーイズと対戦できることを楽しみにしている」

カウボーイズのオーナー兼社長兼ジェネラルマネジャー（GM）であるジェリー・ジョーンズは「リオで行われるNFL史上初の試合に参加できることを光栄に思うと同時に、心からうれしく思っている」と話している。

「世界的な舞台で増え続けている情熱的なファンを前にし、伝説的なマラカナン・スタジアムでレイブンズを相手にプレーできることは、私たちのチーム、カウボーイズの組織全体、そして本拠地や世界中で見守る何百万人もの人々にとって、非常に特別な体験となるだろう」

また、NFLブラジルのジェネラルマネジャーであるルイス・マルティネスは「対戦カードが決まり、この歴史的な試合への期待はますます高まっている。レイブンズとカウボーイズをリオに迎え、ファンの驚くべき情熱を肌で感じてもらうことを楽しみにしている」とコメントした。

ブラジルには3,600万人以上のNFLファンがおり、最も重要なインターナショナルマーケットの1つとなっている。NFLは今後5年間で少なくとも3試合のレギュラーシーズンゲームをリオデジャネイロで行うという複数年契約を結んでおり、ブラジルへの長期的な投資を強化している。

レギュラーシーズンゲームに加え、NFLはブラジルにおけるあらゆるレベルでのフットボールの発展にも取り組んでおり、NFLフラッグや地域イベントを含むパートナーシップ、プログラム、各種取り組みを通じて、年間を通してファンとの関わりを深めている。

現在、ブラジル全土で数千人の若手選手が参加しているNFLフラッグは、2028年ロサンゼルス夏季オリンピックでフラッグフットボールがオリンピック種目として初採用されることを見据え、参加者の拡大と次世代の選手を育成しようとする取り組みを反映したものだ。

NFLはこれまでにブラジルで2試合（2024年にグリーンベイ・パッカーズ対フィラデルフィア・イーグルス戦、2025年にカンザスシティ・チーフス対ロサンゼルス・チャージャーズ戦）を実施してきたが、いずれも会場はサンパウロのコリンチャンス・アリーナだった。

リーグは2026年に4大陸、7カ国、8つのスタジアムで史上最多となる9試合のインターナショナルゲームを実施する予定であり、2026年リオゲームはその1つとなっている。

2026年NFLインターナショナルマーケットは以下の通り（＊は2026年における新規市場／都市）

◆イギリス・ロンドン（トッテナム・ホットスパー・スタジアムで2試合、ウェンブリー・スタジアムで1試合）
◆スペイン・マドリード（サンティアゴ・ベルナベウ・スタジアム）
◆オーストラリア・メルボルン＊（メルボルン・クリケット・グラウンド）
◆メキシコ・メキシコシティ（エスタディオ・バノルテ）
◆ドイツ・ミュンヘン（アリアンツ・アレーナ）
◆フランス・パリ＊（スタッド・ド・フランス）
◆ブラジル・リオデジャネイロ＊（マラカナン・スタジアム）

【RA】