かつて将来を嘱望（しょくぼう）された選手のキャリアが、幕を下ろすことになりそうだ。

ニューオーリンズ・セインツは現地2日（日）、ワイドレシーバー（WR）ジャリン・ポークをリザーブ／引退リストに登録した。

まだ24歳のポークは、2024年ドラフト2巡目でニューイングランド・ペイトリオッツに指名されてNFL入り。同じドラフトで2巡早く指名されたクオーターバック（QB）ドレイク・メイからパスを受け、フランチャイズの将来を担う存在になることを期待されていた。

しかし、ペイトリオッツでの最初で最後となったルーキーイヤーに、ポークの出番は限定的なものにとどまった。オフェンスの全スナップにおける出場率は45.3%、キャッチ12回、87ヤード、タッチダウン2回という成績で1年目を終了。ペイトリオッツにおける今後の立ち位置を暗示するかのように、シーズンの経過とともにその出場機会は減少していった。最後の8試合で出場率が40.8%を超えた試合はなく、そのうち4試合では30%を下回った。

さらに2025年8月、ペイトリオッツのトレーニングキャンプ中にシーズン絶望となる肩の負傷に見舞われる。その数週間後、ペイトリオッツは2028年のドラフト7巡目指名権とともにポークをトレードに出し、セインツから2027年の6巡目指名権を獲得した。

新たな環境でリハビリに取り組み、NFL3年目に復活を果たすことが目標だった。

しかし、ポークは現役を退く決断を下した。

セインツのWR陣にとってポークの加入は歓迎すべき要素だったものの、現在のチームはここ数年で最も層の厚い陣容をそろえている。ドラフト1巡目指名のジョーディン・タイソン、4巡目指名のブライス・ランス、6巡目指名のバリオン・ブラウンという3人のルーキーに加え、新契約を結んだクリス・オレーブ、デヴォーン・ベレ、メイソン・ティプトンらが名を連ねる。

彼らはQBタイラー・シャックとともにセインツの新たな道を切り開いていく。一方のポークも、フットボールを離れた場所で自らの新しい道を歩むことになる。

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