2021年NFLシーズン、第1週はカウボーイズ対バッカニアーズで幕開け
2021年05月13日(木) 00:18現地12日(水)、NFLが2021年レギュラーシーズンのスケジュールを発表し、最注目チーム同士のマッチアップが実現することになった。現チャンピオン対フットボール界屈指の人気チームの対戦で2021年のNFLシーズンが幕を開ける。
開幕戦は9月9日(木)東部時間20時20分(日本時間10日10時20分)から、連覇を狙うトム・ブレイディとスーパーボウルのチャンピオン、タンパベイ・バッカニアーズが本拠地レイモンド・ジェームス・スタジアムにダラス・カウボーイズを迎えて行われる。
2020年シーズンはタンパで開催された第55回スーパーボウルでバッカニアーズがロンバルディ・トロフィーを掲げて終了した。2021年も同じ場所から始まり、再びバッカニアーズが主役を務めることになる。
この試合で、2020年の第5週に足首を折ってシーズン終了となったカウボーイズのクオーターバック(QB)ダック・プレスコットが待望の復帰を果たすと予想される。6勝10敗に終わったカウボーイズとしては、彼の復帰の見通しに有頂天となっているに違いない。
今年のバッカニアーズのようにスーパーボウルを制した先発22人全員が再集結するというのは、1977年のオークランド・レイダース以来なかったことだ。ジェネラルマネジャー(GM)ジェイソン・リヒトとヘッドコーチ(HC)ブルース・エリアンスは、オフシーズンの課題を完璧にやってのけ、その成果が9月の第2木曜日に花開くこととなる。
ブレイディの元には、今年もワイドレシーバー(WR)のクリス・ゴッドウィンとマイク・エバンス、タイトエンド(TE)のロブ・グロンコウスキーが戻ってきており、優秀なオフェンシブラインが居並ぶ。また普段は見過ごされがちなディフェンスも、ラインバッカー(LB)ラボンテ・デービッド、シャキール・バレット、ディフェンシブエンド(DE)ジェイソン・ピエール・ポールが再び頼もしいリーダーとなる。
バッカニアーズがタイトル2連覇を目指す一方で、カウボーイズは2年連続でプレーオフ進出を逃してしまっており、スターぞろいのロースターを持っているだけに、彼らにとっては永遠にも感じられる苦しみだろう。
この試合ではNFLで最も優秀なWR陣の激突が見られるかもしれない。バッカニアーズに切り込むのはカウボーイズのアマリ・クーパー、マイケル・ガラップとシーディー・ラムだ。
だが、カウボーイズの不安はディフェンスだ。新守備コーディネーター(DC)のダン・クインは、初戦からG.O.A.T(史上最強)を食い止めるという難題に立ち向かわねばならない。
ブレイディは長きにわたったニューイングランド・ペイトリオッツ時代にカウボーイズを相手に5勝0敗を記録している。ただし、プレスコットとの直接対決は1回だけだ。それは2019年のことで、ブレイディが試合で唯一のタッチダウンパスを決め、13対9でペイトリオッツが勝利した。しかし、今度の戦いはもっとハイスコアなゲーム展開となるだろう。
2020年シーズン中、ブレイディの指揮するオフェンスは、気まぐれさを多く見せていたが、一つ一つ問題を解決していき、チャンピオンシップを戦う力を発揮していった。腰にタイトルベルトを巻いたバッカニアーズはさらなる成功を求めており、復帰するプレスコット率いるカウボーイズが彼らの最初のテストとなる。
NFLのオープニングナイトで、多くのスターの活躍が約束されている。
第1週に組まれたその他の15試合は下記の通り(時間はすべて現地時間)。
9月12日(日)
サンデーゲーム
<13時開始予定>
ピッツバーグ・スティーラーズ vs. バッファロー・ビルズ
ニューヨーク・ジェッツ vs. カロライナ・パンサーズ
シアトル・シーホークス vs. インディアナポリス・コルツ
ロサンゼルス・チャージャーズ vs. ワシントン・フットボール・チーム
サンフランシスコ・49ers vs. デトロイト・ライオンズ
アリゾナ・カーディナルス vs. テネシー・タイタンズ
フィラデルフィア・イーグルス vs. アトランタ・ファルコンズ
ミネソタ・バイキングス vs. シンシナティ・ベンガルズ
ジャクソンビル・ジャガーズ vs. ヒューストン・テキサンズ
<16時25分開始予定>
クリーブランド・ブラウンズ vs. カンザスシティ・チーフス
グリーンベイ・パッカーズ vs. ニューオーリンズ・セインツ
マイアミ・ドルフィンズ vs. ニューイングランド・ペイトリオッツ
デンバー・ブロンコス vs. ニューヨーク・ジャイアンツ
9月12日(日)
サンデーナイトフットボール
<20時20分開始予定>
シカゴ・ベアーズ vs. ロサンゼルス・ラムズ
9月13日(月)
マンデーナイトフットボール
<20時15分開始予定>
ボルティモア・レイブンズ vs. ラスベガス・レイダース
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