現地12日（水）、NFLが2021年レギュラーシーズンのスケジュールを発表し、最注目チーム同士のマッチアップが実現することになった。現チャンピオン対フットボール界屈指の人気チームの対戦で2021年のNFLシーズンが幕を開ける。

開幕戦は9月9日（木）東部時間20時20分（日本時間10日10時20分）から、連覇を狙うトム・ブレイディとスーパーボウルのチャンピオン、タンパベイ・バッカニアーズが本拠地レイモンド・ジェームス・スタジアムにダラス・カウボーイズを迎えて行われる。

2020年シーズンはタンパで開催された第55回スーパーボウルでバッカニアーズがロンバルディ・トロフィーを掲げて終了した。2021年も同じ場所から始まり、再びバッカニアーズが主役を務めることになる。

この試合で、2020年の第5週に足首を折ってシーズン終了となったカウボーイズのクオーターバック（QB）ダック・プレスコットが待望の復帰を果たすと予想される。6勝10敗に終わったカウボーイズとしては、彼の復帰の見通しに有頂天となっているに違いない。

今年のバッカニアーズのようにスーパーボウルを制した先発22人全員が再集結するというのは、1977年のオークランド・レイダース以来なかったことだ。ジェネラルマネジャー（GM）ジェイソン・リヒトとヘッドコーチ（HC）ブルース・エリアンスは、オフシーズンの課題を完璧にやってのけ、その成果が9月の第2木曜日に花開くこととなる。

ブレイディの元には、今年もワイドレシーバー（WR）のクリス・ゴッドウィンとマイク・エバンス、タイトエンド（TE）のロブ・グロンコウスキーが戻ってきており、優秀なオフェンシブラインが居並ぶ。また普段は見過ごされがちなディフェンスも、ラインバッカー（LB）ラボンテ・デービッド、シャキール・バレット、ディフェンシブエンド（DE）ジェイソン・ピエール・ポールが再び頼もしいリーダーとなる。

バッカニアーズがタイトル2連覇を目指す一方で、カウボーイズは2年連続でプレーオフ進出を逃してしまっており、スターぞろいのロースターを持っているだけに、彼らにとっては永遠にも感じられる苦しみだろう。

この試合ではNFLで最も優秀なWR陣の激突が見られるかもしれない。バッカニアーズに切り込むのはカウボーイズのアマリ・クーパー、マイケル・ガラップとシーディー・ラムだ。

だが、カウボーイズの不安はディフェンスだ。新守備コーディネーター（DC）のダン・クインは、初戦からG.O.A.T（史上最強）を食い止めるという難題に立ち向かわねばならない。

ブレイディは長きにわたったニューイングランド・ペイトリオッツ時代にカウボーイズを相手に5勝0敗を記録している。ただし、プレスコットとの直接対決は1回だけだ。それは2019年のことで、ブレイディが試合で唯一のタッチダウンパスを決め、13対9でペイトリオッツが勝利した。しかし、今度の戦いはもっとハイスコアなゲーム展開となるだろう。

2020年シーズン中、ブレイディの指揮するオフェンスは、気まぐれさを多く見せていたが、一つ一つ問題を解決していき、チャンピオンシップを戦う力を発揮していった。腰にタイトルベルトを巻いたバッカニアーズはさらなる成功を求めており、復帰するプレスコット率いるカウボーイズが彼らの最初のテストとなる。

NFLのオープニングナイトで、多くのスターの活躍が約束されている。

第1週に組まれたその他の15試合は下記の通り（時間はすべて現地時間）。

9月12日（日）
サンデーゲーム

＜13時開始予定＞
ピッツバーグ・スティーラーズ vs. バッファロー・ビルズ
ニューヨーク・ジェッツ vs. カロライナ・パンサーズ
シアトル・シーホークス vs. インディアナポリス・コルツ
ロサンゼルス・チャージャーズ vs. ワシントン・フットボール・チーム
サンフランシスコ・49ers vs. デトロイト・ライオンズ
アリゾナ・カーディナルス vs. テネシー・タイタンズ
フィラデルフィア・イーグルス vs. アトランタ・ファルコンズ
ミネソタ・バイキングス vs. シンシナティ・ベンガルズ
ジャクソンビル・ジャガーズ vs. ヒューストン・テキサンズ

＜16時25分開始予定＞
クリーブランド・ブラウンズ vs. カンザスシティ・チーフス
グリーンベイ・パッカーズ vs. ニューオーリンズ・セインツ
マイアミ・ドルフィンズ vs. ニューイングランド・ペイトリオッツ
デンバー・ブロンコス vs. ニューヨーク・ジャイアンツ

9月12日（日）
サンデーナイトフットボール

＜20時20分開始予定＞
シカゴ・ベアーズ vs. ロサンゼルス・ラムズ

9月13日（月）
マンデーナイトフットボール

＜20時15分開始予定＞
ボルティモア・レイブンズ vs. ラスベガス・レイダース

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