コーナーバック（CB）デンゼル・ウォードはホームにとどまる。

クリーブランド・ブラウンズが5度のプロボウラーであるウォードと2年6,220万ドル（約101億8,671万円）の契約延長に合意したと、現地28日（火）に『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが伝えた。ウォードはNFLで歴代最高額を受けとることになり、それはキャリアで2度目のことだ。

オハイオ州立大学出身で、2018年NFLドラフト全体4位指名選手だったウォードは、近年のブラウンズの強みとなっている守備陣の中で、NFLでトップクラスの選手たちを封じ続け、リーグ屈指のカバーコーナーバックとしての地位を確かなものにしてきた。NFLでの8シーズンを通して、パスディフェンス104回、インターセプト18回をマーク。2023年から3年連続でプロボウルに選ばれたことからも分かるように、高い評価を確立している。

今オフシーズンに入ってからブラウンズがマイルズ・ギャレットをロサンゼルス・ラムズにトレードした際、一部ではウォードを含む他の主力選手たちのトレードにつながるのではとの見方があった。こういった推測を迅速に否定したブラウンズ首脳陣は、火曜日に大型契約によってその言葉を裏づけた。ウォードとの契約延長は2022年4月に次ぐ2回目となる。

29歳のウォードにとっては、大型の契約延長としては今回が最後になるかもしれない。新契約によって現行契約が残していた2年（2026年を含む）の期間に、さらに2年が追加された一方、年平均額のランキングではウォードがロサンゼルス・ラムズのトレント・マクダフィーをわずかに上回った。マクダフィーは4年1億2,400万ドル（約203億0,388万円）で契約を延長しており、年平均額は3,100万ドル（約50億7,597万円）となる。

ブラウンズのみでキャリアを終えるかは分からないものの、ウォードはそのキャリアの大半をクリーブランドで送ってきた。ウォードのホームタウンであるオハイオ州マケドニアは、そこから25マイル（約40km）も行かないところに位置している。

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