クオーターバック（QB）ベイカー・メイフィールドが再びタンパベイ・バッカニアーズと大型の契約を結ぶ。

バッカニアーズがメイフィールドと3年1億65,00万ドル（約253億5,505万円）の延長契約を結ぶと『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートとマイク・ガラフォロ、『ESPN』のアダム・シェフターが現地8日（火）に伝えた。バッカニアーズも後に、2029年シーズンまでの延長について発表している。

メイフィールドが自ら設けた期限であるトレーニングキャンプの時期が過ぎているだけに、このニュースは驚きをもって受け止められている。メイフィールドはバッカニアーズが提案した条件を受けて「軽視されている」ように感じたと話していた。

しかしながら、そこから6週ほどの間で、契約交渉に存在していた隔たりは埋められたようだ。メイフィールドは2026年シーズン開幕直前にまとまった新契約により、1年あたり5,500万ドル（約84億5,279万円）を手にすることになっている。

31歳のメイフィールドはトム・ブレイディ時代後のバッカニアーズに安定性をもたらし、クオーターバックとしてチームを率いてきた3シーズンでバッカニアーズをNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）南地区の強豪たらしめてきた。2023年にバッカニアーズに加入したメイフィールドは、プロボウル選出2度、1万2,237パッシングヤード、タッチダウン92回、インターセプト56回、ディビジョンタイトル2回という記録を残している。

昨シーズンは振るわずに終わった――6勝2敗のスタートを切りながらも、終盤に2勝7敗を喫してプレーオフを逃す――ものの、メイフィールドはバッカニアーズが求めるフランチャイズQBとしての資質が十分にあることを示してきた。2025年シーズンにチームが挙げた勝利のうちの半分は、試合終盤のメイフィールドの活躍によるものであり、メイフィールドが第4クオーターでの逆転勝利を決めたことが4回、決勝ドライブを率いたことが4回あった。

メイフィールドが欠場したことはなかったものの、シーズンのさまざまな段階で脚、つま先、右上腕二頭筋、膝、脇腹、両肩の負傷で故障者レポートに名が載ることがあった。疲労が蓄積していくにつれて好プレーは減っていき、正確性の問題、ターンオーバーの増加、レシーバーたちとの意思疎通に乱れが生じるようになる。

それでも、タンパベイは今すぐ勝てるチームであり、チームにとってメイフィールド以上のクオーターバックはいない。

メイフィールドは2023年に、実力を証明するための1年契約でバッカニアーズに加入。2021年から2002年に3チームをわたり歩いた後、より安定した拠点を求めてのことだった。カイル・トラスクとのポジション争いを静止、チームをディビジョナルラウンドまで導いたのを受け、3年1億ドルで契約を延長している。

結果的に、これはバッカニアーズにとって実に“お買い得”“な契約だった。2024年もメイフィールドはチームをプレーオフに導き、キャリア最高のタッチダウン41回をマーク。多くの故障に悩まされながらも、リーグ屈指のリーダーの1人であることを示している。

その成績はメイフィールドがクオーターバックの報酬としては16番手である年額3,330万ドル（約50億7,004万円）を受け取りつつ残したものだ。つなぎ役のベテランというわけでも、新人契約でもない、れっきとした先発クオーターバックとしては、実質的には最低水準の年俸だった（例外は前所属チームからの高額なリリースに伴ってベテランの最低額契約を結んだアトランタ・ファルコンズのトゥア・タゴヴァイロアや、ミネソタ・バイキングスのカイラー・マレー）。

新しい契約下で、メイフィールドにはさらにプレーのレベルを上げることが期待される。

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