ジャクソンビル・ジャガーズが守備陣の最後の砦を強化すべく動いた。

ジャガーズは2027年NFLドラフト2巡目指名権、および2028年5巡目指名権をアトランタ・ファルコンズに送り、その見返りとしてプロボウラーであるセーフティ（S）ジェシー・ベイツ三世を獲得。チームが現地9日（月）に認めている。

第一報を伝えたのは『ESPN』のアダム・シェフターだった。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが伝えたところによれば、このトレードを成立させるべく、ファルコンズがベイツの報酬の大部分を負担するという。

ジャガーズのジェネラルマネジャー（GM）であるジェームズ・グラッドストーンは声明の中で「ジェシーは過去8シーズン以上にわたって、守備面において実績のあるプレーメーカーだ」と述べ、次のように続けた。

「彼のスキルセットはわれわれのプレースタイルを補完し、その人柄もわれわれの文化に合っている。シーズン後半戦を迎えるにあたり、ジェシーをこのチームに迎え入れることを楽しみにしている」

ジャクソンビルの動きはこれだけでは終わらない。同じく月曜日、ジャガーズはNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）南地区からの補強を続け、ニューオーリンズ・セインツからディフェンシブタックル（DT）デボン・ゴッドショウを獲得したと、シェフターならびにNFLネットワークのキャメロン・ウルフが報じた。シェフターによればセインツはこのトレードで条件付き2028年6巡目指名権を手にするという。ジャガーズが別の形で2027年6巡目指名権を獲得した場合、トレードに用いられた指名権は、2027年6巡目指名権に変わる可能性がある。

ジャガーズ守備陣には負傷者が相次いでいた。先発Sエリック・マレーは肘、DTダボン・ハミルトンは大腿四頭筋の負傷により、それぞれシーズン絶望となっている。

守備コーディネーター（DC）アンソニー・カンパニーレの下、すでに力を発揮していた守備陣にとって、ベイツの加入は大きな後押しとなる。29歳のベイツはボールへの嗅覚が優れており、キャリア通算インターセプトは28回を数える。今季9試合ではインターセプト1回、パスディフェンス4回、ファンブルフォース3回、ファンブルリターンタッチダウン1回、タックル60回をマークしていた。

守備範囲の広いベイツが加入したことにより、ランに対してはトップ5に入る一方、パスに対しては22位となっているカンパニーレ率いる守備陣の最後尾が強化される。AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）の強豪であり、スーパーボウルが十分に狙える位置にいるジャガーズ。セカンダリーの強化によって、今後も順調な進撃に期待できる。昨年にワイドレシーバー（WR）ジャコビ・マイヤースをトレードで獲得した後に契約を延長したのと同様、ジャガーズはフリーエージェントになる29歳のベイツと、セカンダリーの要となるベテランとして契約を延長する可能性がある。

一方、ゴッドショウにはジャガーズのディフェンシブラインでハミルトンに代わって活躍することが期待される。元セインツDTのゴッドショウは、自身にとってNFLで10シーズン目の今季に、8試合でタックル15回（うち、フォーロス1回）を記録。ベイツと同様、ゴッドショウも今季が契約最終年となっている。

マドリードでシンシナティ・ベンガルズに敗れ、3勝6敗となったファルコンズとしては、停滞するNFC南地区で完全にプレーオフ争いから脱落したわけではないにしろ、すでに自分たちはタイトル候補ではないと認識している模様だ。

ベイツが契約最終年を迎えていることから、ファルコンズはいずれフリーエージェンシーでこの選手を失っていたことだろう。一部の試合が残っている状況で30歳目前のセーフティを放出し、2巡目指名権を手に入れたのは、ビジネスとして賢明な動きだったと言える。オフシーズンにはキャップスペースにかなりの余裕が出てくるファルコンズは、ベイツがフリーエージェンシーで離れることになっても、補償ドラフト指名権を獲得できる見込みは低かった。したがって、ベイツの報酬の大部分を負担するのと引き換えにドラフト2日目の指名権を得たのは、良い取引だったと言える。

ファルコンズはこれで、ドラフト全体100位以内の指名権を4つ持つことになった。首脳陣が2027年に再建を続けていく中で、サラリーキャップスペースもリーグで最多となっている。

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