ミネソタに新しい――そして昔なじみの――クオーターバック（QB）がやってきた。

ミネソタ・バイキングスが2027年NFLドラフト3巡目指名権と引き換えに、ラスベガス・レイダースのQBカーク・カズンズを獲得すると『NFL Network（NFLネットワーク）』のマイク・ガラフォロと『ESPN』のアダム・シェフターが現地10日（火）に伝えた。報道後、バイキングスがトレードについて発表している。

このトレードによって、38歳のカズンズは2018年から2023年にプレーしていたチームに戻り、ヘッドコーチ（HC）ケビン・オコンネルと再タッグを組む。カズンズはバイキングスでの最後の2年で、オコンネルHCと共に戦っていた。

カズンズがオコンネルHCの指揮下でプレーした最初の年は、プロキャリアで最良のシーズンとなった。カズンズは13勝4敗をマークした2022年に、4,547パスヤード、タッチダウン29回、インターセプト14回を記録。クオーターバックをめぐる状況が崩壊し、シーズンが終わりかけているバイキングスは、まさにその活躍を期待しているはずだ。

バイキングス守備陣の相手得点に対する防御力はリーグトップクラスであり、相手に絶え間ないプレッシャーをかけ、得点から遠ざけている。一方、攻撃陣は惨憺（さんたん）たる状況だ。バイキングス攻撃陣は得点で27位、獲得ヤードで31位、パス攻撃で31位となっている。

バイキングスはこれまで8試合のうち、5試合で16ポイント以下に終わった。それには、直近3試合も含まれている。センターの後ろに立つのがカイラー・マレーなのか、カーソン・ウェンツなのかは関係なく、2024年にカズンズの後継者としてドラフトされたJ.J.マッカーシーも、オコンネルHCのQB育成の元で期待に応えられず、9月28日にニューヨーク・ジャイアンツへトレードされた。

かくしてカズンズは、自分の後継者の後継者としてチームに戻ってくる。

4度のプロボウラーであるカズンズは、今季にラスベガスで目覚ましい活躍を見せている。ドラフト全体1位指名選手であるQBフェルナンド・メンドーサが先発を引き継ぐまでの単なるつなぎ役にとどまらず、2,340パスヤード、タッチダウン20回、インターセプト8回という成績で4勝5敗のレイダースを率いてきた。これは多くの人々が予想していたものよりはるかに良い位置であり、チームはシーズン中盤を迎えた時点でまだプレーオフ争いにとどまっている。

今後はメンドーサがブラック・アンド・シルバーを引き継ぎ、シーズン終盤もチームの競争力を保ちながら、自分が2026年ドラフト全体1位にふさわしい選手であることを示していく。ハイズマン賞に輝き、インディアナ大学で全国王者になっているメンドーサは、今季に1試合に出場。ニューイングランド・ペイトリオッツに大敗した試合の途中から出場し、パス8回中6回成功、48ヤードをマークした。

レイダースに新風が吹く今、オフェンスの立て直しを強く必要としているバイキングスには、救いをもたらすべく懐かしい顔が戻ってくる。

シーズン第10週に出場できる状態であれば、カズンズはランボー・フィールドでグリーンベイ・パッカーズと対戦することになる。パッカーズは、2023年にカズンズがバイキングス時代のラストゲームで戦った相手でもある。

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