2021年のプロフットボール殿堂で初めて候補者の資格を得た選手の中に、1人のクオーターバック（QB）がいる。フットボールのフィールドに足を踏み入れた者の中で最高の選手の1人だ。

その人こそペイトン・マニング。スーパーボウル優勝を2回果たし、AP通信年間MVP賞に5度輝いている彼は、インディアナポリス・コルツとデンバー・ブロンコスで17シーズンにわたってファンを沸かせた。初めて殿堂入りの対象となる選手の中で間違いなくトップ選手の1人といえる。

マニングと共に初めて候補の対象となる選手の中には、グリーンベイ・パッカーズとオークランド・レイダースの伝説的なディフェンシブバック（DB）であり、スーパーボウル優勝とプロボウル選出9回を成し遂げたチャールズ・ウッドソンと、プロボウルに6度選ばれているデトロイト・ライオンズのワイドレシーバー（WR）カルビン・ジョンソンがいる。他には、史上最も多作なサックアーティストの1人であるディフェンシブエンド（DE）のジャレッド・アレン、ニューイングランド・ペイトリオッツ王朝の最も貴重な貢献者の1人、ガード（G）のローガン・マンキンズ、そして“Peanut Punch（ピーナッツ・パンチ）”を考案したコーナーバック（CB）のチャールズ・ティルマンといった顔ぶれだ。

プロフットボール殿堂の選考対象となるためには、現役選手としての活動を5年連続で行っていないことが条件となる。

全候補者は次の通りとなっている。

【初めての資格取得者】

クオーターバック（QB）：ペイトン・マニング

ワイドレシーバー（WR）：カルビン・ジョンソン、ウェス・ウェルカー、ロディ・ホワイト

タイトエンド（TE）：ヒース・ミラー

ランニングバック（RB）：スティーブン・ジャクソン

オフェンシブラインマン（OL）：ディブリッカショー・ファーガソン（タックル／T）、ローガン・マンンキンス（G）

ディフェンシブバック（DB）：チャールズ・ティルマン（CB）、チャールズ・ウッドソン（CB・セーフティ／S）

ディフェンシブラインマン（DL）：ジャレッド・アレン（DE）、ジャスティン・タック（DE）、ケビン・ウィリアムズ（ディフェンシブタックル／DT）

ラインバッカー（LB）：ジェロッド・メイヨ

【その他の候補者】

QB：ドリュー・ブレッドソー、ランドール・カニングハム、ジェイク・デルホム、ジェフ・ガルシア、デーブ・クレーグ、ドナヴァン・マクナブ、スティーブ・マクネア

RB：ショーン・アレクサンダー、マイク・アルストット（フルバック／FB）、ティーキー・バーバー、アーネスト・バイナー、ラリー・センターズ、コーリー・ディロン、ワーリック・ダン、エディー・ジョージ、プリースト・ホームズ、ジャマール・ルイス、エリック・メットキャルフ（WR・キックリターナー／KR・パントリターナー／PR）、グリン・ミルバーン（WR・KR・PR）、ロレンゾ・ニール（フルバック／FB）、フレッド・テイラー、ハーシェル・ウォーカー（KR）、リッキー・ワターズ

WR：ドナルド・ドライバー、ヘンリー・エラード（PR）、トリー・ホルト、チャッド・ジョンソン、デリック・メイソン、ムーシン・ムハマド、ジミー・スミス、ロッド・スミス、ハインズ・ウォード、レジー・ウェイン
クラーク、ベン・コーツ、キース・ジャクソン、ブレント・ジョーンズ、ジェレミー・ショッキー、ウェスリー・ウォールズ

TE：ダラス・クラーク、ベン・コーツ、キース・ジャクソン、ブレント・ジョーンズ、ジェレミー・ショッキー、ウェスリー・ウォールズ

OL：ウィリー・アンダーソン（T）、マット・バーク（センター／C）、トニー・ボセリー（T）、ローマス・ブラウン（T）、ルーベン・ブラウン（G）、アラン・ファネカ（G）、ケビン・グローバー（C・G）、ジョーダン・グロス（T）、ケント・ハル（C）、オリン・クルーツ（C）、トム・ネイラン（C）、クリス・サミュエルズ（T）、ジェフ・サタデー（C）、クリス・スニー（G）、ブライアン・ウォーターズ（G）、リッチモンド・ウェブ（T）、エリック・ウィリアムズ（T）、スティーブ・ウィスニースキー（G）

DL：ジョン・アブラハム（DE・LB）、レイ・チルドレス（DT・DE）、ケイシー・ハンプトン（DT・ノーズタックル／NT）、ラロイ・グローバー（DT・NT）、レズリー・オニール（DE）、マイケル・ディーン・ペリー（DT・DE）、シメオン・ライス（DE）、リチャード・セイムール（DT）、ジャスティン・スミス（DE）、ニール・スミス（DE）、グレッグ・タウンセンド（DE・LB・DT・NT）、エードリアン・ウィルソン（DE）、ブライアント・ヤング（DT）

LB：コーネリアス・ベネット、ランス・ブリッグス、テディ・ブルッシー、ロンドン・フレッチャー、セス・ジョイナー、クレイ・マシューズ、ワィリー・マクギネスト（DE）、ジョーイ・ポーター、サム・ミルズ、クリス・スピールマン、タケオ・スパイクス、パット・スウィリング（DE）、ダリル・タリー、ザック・トーマス、パトリック・ウィリス

DB：エリック・アレン（CB）、ロンデ・バーバー（CB・S）、レロイ・バットラー（S）、ニック・コリンズ（S）、ロッドニー・ハリソン（S）、メルトン・ハンクス（S）、ジェイムズ・ハスティー（DB）、アルバート・ルイス（CB）、ジョン・リンチ（S）、ティム・マクドナルド（S）、アレン・ロッサム（DB）、アサンテ・サミュエル（DB）、ボブ・サンダース（S）、トロイ・ビンセント（CB）、ダレン・ウッドソン（S）

パンター（P）・キッカー（K）：デービッド・エイカーズ（K）、ギャリー・アンダーソン（K）、ジェイソン・エラム（K）、ジェフ・フィーグルス（P）、ジェイソン・ハンソン（K）、ジョン・ケイシー（K）、ショーン・ランデタ（P）、ライアン・ロングウェル（K）、ニック・ローリー（K）、レジー・ロビー（P）、ロン・スターク（P）、マット・ターク（P）

スペシャルチーム（SP）：ジョシュ・クリブス（KR・PR・WR）、メル・グレイ（PR・KR・WR）、ブライアン・ミッチェル（KR・PR・RB）、スティーブ・タスカ－（ストライカー／ST・WR）

130名の近代選手候補の内訳は、オフェンス選手65名、ディフェンス選手49名、スペシャルチームが16名となっている。このリストは11月にセミファイナリストの25名に絞られ、1月にファイナリストの15名が決定。2021年のプロフットボール殿堂は第55回スーパーボウルの前夜に開催される“NFL Honors（NFLオナーズ）”で発表される。

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