現地9日（木）夜、ミネソタ・バイキングスはピッツバーグ・スティーラーズからの猛追を何とか逃れ、36対28で勝利を収めた。

第3クオーターまでは29対0でリードを広げていたものの、バイキングスがいくつかミスをした後にスティーラーズが猛攻をしかけたのだ。

チームの公式サイトによると、バイキングスのヘッドコーチ（HC）マイク・ジマーは皮肉まじりに「また楽しい夜になった」と述べたという。

今回の試合は6勝7敗のバイキングスにとって今季12回目のワンスコアゲームとなった。NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）北地区でトップに君臨するパッカーズに粘り勝ちしたり、格下のライオンズに敗北を喫したりと、バイキングスは2021年にあらゆる激戦を経験してきた。

ファンは常にヒヤヒヤとしているだろう。

ラインバッカー（LB）アンソニー・バーは次のように語っている。「どんな理由があっても、簡単にはできないさ。あのとき、あんな風になっちゃだめだったけど、先週の悔しさを晴らせたのはよかった」

「前半は基礎になる。後半はそれを無視してミスを修正し、月曜日に向けて準備したい」

バイキングスは前半終了までにスティーラーズの攻撃を66ヤードに抑えつつ、トータル300ヤードを獲得して23対0でリードしていた。

しかし、フィールドゴールを狙えるサードダウン獲得が14回中5回にとどまったことや、クオーターバック（QB）カーク・カズンズが2回のインターセプトを喫したことにより、スティーラーズに追い上げられて延長戦に持ち込まれる可能性さえあった。

ワイドレシーバー（WR）K.J.オズボーンが62ヤードのタッチダウンを決めた以外、バイキングス攻撃陣は後半であまり活躍していない。試合後半でカズンズが成功したパスはわずか4回で92ヤード（タッチダウンを除けばパス3回成功で30ヤード）、守備陣は306ヤードを許して28点を与えている。

最終的にはセーフティ（S）ハリソン・スミスが見事なプレーでスティーラーズの逆転のチャンスを潰し、チームを今季最大の危機から救った。

ジマーHCはこの夜のバイキングスついて、次のように完ぺきに要約している。

「前半はとってもいいチームだった。どんな相手にも勝てると思った。後半は、そうだね、どんな相手にも負ける可能性があった」

2021年のバイキングスはスーパボウルで優勝することもあれば、毎週のように最後の1秒で負けてしまうことも考えられる。その展開はスリリングかつドラマチックだと言えよう。パークアベニュー345番地にいるNFLの面々は、すべてのチームがバイキングスのようになればいいと思っているだろう。

【RA】