ロサンゼルス・チャージャーズのクオーターバック（QB）ジャスティン・ハーバートの2023年シーズンが正式に終わった。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートとマイク・ガラフォロ、トム・ペリセロが状況を知る人物の話をもとに伝えたところによると、ハーバートは骨折した右手（投球側）の人差し指を修復するための手術を受け、今シーズンの残る試合を欠場するという。

その後、ハーバートを故障者リザーブ（IR）に登録したチャージャーズは、ワイドレシーバー（WR）ジョシュ・パーマーをIRから復帰させたほか、新人QBマックス・ドゥーガンと契約を交わしてアクティブ登録している。

今回のニュースは現地10日（日）に敗れたデンバー・ブロンコス戦でハーバートが負傷してから予想されていたものではあったものの、これによってチャージャーズの悲惨なシーズンが浮き彫りになっていると言えよう。

シーズン第14週にリリーフとして出場した試合を含め、キャリアを通して2試合に出場したことがあるQBイーストン・スティックが、5勝8敗のチャージャーズのために残りの試合に先発する予定だ。スティックのキャリア初先発は木曜夜に『Prime Video（プライム・ビデオ）』で放送されるラスベガス・レイダース戦で実現する。

4年間のキャリアでハーバートがケガで先発を逃すのは今回が初めてだ。ハーバートは今シーズン、投球側ではない方の指のケガを抱えながらプレーしていた時期もあった。

ヘッドコーチ（HC）ブランドン・ステイリーは月曜日に報道陣に対し、チャージャーズはハーバートにとって長期的に「ベストだと思うこと」をするつもりだとコメント。シーズン終了を意味する手術は2024年に向けてシグナルコーラーの準備を整えるための措置だ。

2023年シーズンを迎えるにあたり、ハーバートとチャージャーズには大きな期待が寄せられていた。チャージャーズはオペレーションを活性化するために新しい攻撃コーディネーター（OC）ケレン・ムーアを採用。さらに、ハーバートは7月に2億6,250万ドル（約381億4,716万円）の大型契約にサインしている。

チャージャーズは最初の2試合を合計5点差で落とし、出だしからつまずいた。ステイリーHCのチームは4勝4敗と浮き沈みを経験した後、直近の5試合中4試合を落としている。オペレーション全体が乱れている中で、守備陣は相手を止めることができず、攻撃陣も一貫性を見出すことができていない。WRマイク・ウィリアムスが9月にACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）を断裂して今季の残る試合を欠場することになってから、チャージャーズのオフェンスはフィールドを広げる能力に欠けている。

ハーバートは3,134パスヤード、キャリア最低のパス成功率65.1％、タッチダウン20回、インターセプト7回という成績で今シーズンを終えた。

バックアップクオーターバックが指揮を執る上に、シーズン終盤のスケジュールもタフであることから、ステイリーHCのチームでの将来はどうなるのか、2024年にハーバートが復帰した際に他の誰かがコーチを務めている可能性はあるのかといった疑問が渦巻いている。

【RA】