現地5日（日）、15勝1敗ですでにAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）西地区優勝を決めているカンザスシティ・チーフスと、9勝7敗のデンバー・ブロンコスがシーズン第18週の試合で対戦した。

多くの先発選手を休ませたチーフスとの戦いに臨んだブロンコスは、相手を無得点に抑えて大勝を収めた。14人の先発クオーターバックと5人のヘッドコーチ。それが、ブロンコスがポストシーズンの舞台に戻ってくるまでの道のりだった。

日曜日に38対0でチーフスを抑えたブロンコスは、2015年シーズンの終わりに第50回スーパーボウルで優勝して以来のプレーオフ進出を決めている。

AFC第7シードのブロンコスは、ワイルドカード週末に第2シードのバッファロー・ビルズと相手の本拠地で対戦する。

勝利したことによって、ブロンコスはスーパーボウル優勝後のものとしてNFL歴代最長のレギュラーシーズン敗退記録を終わらせた。今季に10勝7敗と改善したブロンコスは、同じく最後にスーパーボウル優勝を果たして以来の２ケタ勝利も達成している。

今回の試合でポストシーズン進出を確定させる前、ブロンコスはシーズン第16週と第17週の2週にわたってロサンゼルス・チャージャーズとシンシナティ・ベンガルズに敗れたことで、その試みに失敗していた。ブロンコスはチーフスとチャージャーズに続き、AFC西地区からプレーオフにコマを進めた3つ目のチームとなる。

第50回スーパーボウルで優勝したのは、ヘッドコーチ（HC）ゲイリー・クビアックが率いる、守備に強いチームであり、そこでクオーターバック（QB）を務めたのはプロフットボールの殿堂入りを果たしているペイトン・マニングだった。

ブロンコスHCに就任してから2年目のショーン・ペイトンは、クビアックが去って以降でチームを率いた5人目（暫定を含む）のヘッドコーチにあたる。また、1巡目指名の新人QBであるボー・ニックスは、マニングの後にブロンコスの先発に立った14人目のクオーターバック。ニックスに至るまで、トレバー・シーミアンやジョー・フラッコ、ドリュー・ロック、ラッセル・ウィルソンらがブロンコス攻撃陣を率いてきた。

NFLキャリアで17回の先発出場を経験したニックスは、ブロンコスを“マイル・ハイ・クラブ”にふさわしい高みへと導いている。

ほぼ10年の時を経て、ブロンコスがプレーオフに戻ってくる。

【A】