ワシントン・コマンダースは今オフシーズンにクオーターバック（QB）ジェイデン・ダニエルズを中心としたオフェンスを強化し、ワイドレシーバー（WR）ディーボ・サミュエルの獲得やオフェンシブラインの補強に踏み切った。しかし、ランニングバック（RB）陣はほとんど手づかずの状態となっている。

コマンダースはドラフト7巡目でようやくランニングバックのジャコリー・クロスキー・メリットを指名し、フリーエージェント（FA）のベテランRBとは契約を結ばなかった。そのため、2025年シーズンを迎えるにあたってはブライアン・ロビンソンJr.が明確な1番手となっている。

攻撃コーディネーター（OC）クリフ・キングスベリーはキャリア4年目を迎えるロビンソンJr.のこれまでのパフォーマンスに好印象を抱いているようだ。

チーム公式記録によると、キングスベリーOCは先週に「ああ、彼は本当に集中している。去年を通して最も重要だったのは、出場を求めた選手たちが皆、高いレベルでプレーしてくれたことだと思っている」と述べたという。

キングスベリーOCはコマンダースのオフェンスは“かなり充実したグループ”だと強調。また、RBオースチン・エイケラーは引き続き重要な役割を担い、ジェレミー・マクニコルスとクリス・ロドリゲスJr.は出番に応じて貢献する見込みだとつけ加えた。しかし、今季に主力RBとして活躍するのはロビンソンJr.だと見られている。

「B-ロブ（ロビンソンJr.）はものすごく高いレベルでプレーしてきた選手だ。シーズン序盤、まだ健康状態が万全だったときには、まさに私たちが期待していた通りのプレーを見せてくれていたし、今オフシーズンの集中力も素晴らしい。彼は今年が自分にとって何を意味するのかを理解しているし、あのレベルでプレーすればチームにとって大きな意味を持つ存在になるだろう」

ロビンソンJr.はキングスベリーOCの就任初年度にキャリアハイとなるキャリー平均ヤード（4.3ヤード）を記録したが、爆発力には欠けている。26歳のロビンソンJr.は2024年シーズンに14試合に出場してキャリー数（187回）、ランヤード（799ヤード）、タッチダウン数（8回）でキャリアハイを更新した。

シーズン開幕が近づくにつれ、コマンダースではベテラン選手の獲得が選択肢の1つになるかもしれない。クロスキー・メリットはスピードを武器に、キングスベリーOCにとって予想外の切り札になる可能性がある。今季注目すべきポイントの1つは、特にロビンソンJr.が序盤から好調でない場合に、キングスベリーOCがどれだけサミュエルをバックフィールドから起用するかだ。

契約最終年を迎えるロビンソンJr.は、6月時点でコマンダースの明確な主力ランニングバックとなっている。ブロッキング面で成長すれば、ロビンソンJr.は2025年により高いパフォーマンスを発揮できるだろう。

【RA】